- Джон, - звучит в голове маньяка. - Джон, - повторяет про себя юноша, сильнее сжимая кий в руке и забывая, как дышать. - Джо, - выдыхает Рейн одновременно с зеленоглазым парнем перед собой, начиная улыбаться. "Все-таки помнит".
Юноша пропускает мимо ушей что-то там про виски, растерянно переводя взгляд на бармена со стаканом и наконец ощущая ладонь Нэйта на своем локте. Время останавливается, словно в дешевом кино, а реальность рассыпается в пепел, возрождаясь, как феникс, резким движением к столам, и Джордан завороженно смотрит на свою жертву, не ощущая пола под ногами. Натаниэль что-то вдохновленно лопочет про поцелуй к вящему удивлению своего "ученика", не сразу соображающего, что речь всего лишь об ударе, и склоняется к столу. Реальность взрывается уже второй раз, руша идиллическую фантазию и наполняя хрупкий мирок Джо воспоминаниями. Не менее соблазнительно выглядел Аллард в тот памятный день, когда психопат стал невольным свидетелем их с Крисом нежности пять лет назад прямо, кажется, на этом же столе?
Юноше становится нехорошо, и он, хмурясь, делает шаг назад к стойке, оглядываясь на стакан с выпивкой, подготовленный для любимца местной публики.
Нэйт-я-соблазнительно-держу-кий-в-руках-Аллард заканчивает демонстрацию удара, наконец разворачиваясь лицом к старому знакомому. Натаниэль-еще-по-двести-и-бери-меня-на-этом-столе-Аллард что-то спрашивает у Джордана, забывшего, как дышать. Мистер-я-сексуально-даже-просто-дышу просит маньяка что-то повторить. "Чёрт, подожди, что?" - проносится в голове, заглушая стук сердца и собственное дыхание. Маньяку тяжело собраться с мыслями, нелегко дается даже улыбка, когда юноша поднимает взгляд прямо в глаза человеку, укравшему его сердце столько лет назад.
- Погоди, - неловко выдает Джо, ощущая на себе любопытные и подбадривающие взгляды не менее десятка людей и теряясь. Никогда раньше не было так трудно выровнять дыхание. - Давай сначала выпьем? Ты, вроде, заказывал виски? - плавный шаг к стойке не выдает и капли того, как сильно дрожат нервы у голубоглазого брюнета, а чарующий оскал и вовсе манит поддаться (наигранному) веселью. Кому-то кажется, что толпа расступается, пропуская Рейна к бару, самому же парню мучительно трудно продираться сквозь дружелюбие и приветливые касания "старых знакомых" и остальных сочувствующих, жадно выжидающих продолжения обучения от Нэйта.
Сложно творить что-то незаконное, когда на тебя пялится добрая половина посетителей бильярдной, отнюдь не славящейся дурной репутацией. Еще труднее решиться на серьезный шаг, к которому шел не один год. Практически невыносимой задача становится, когда ты принципиально не пьешь таблетки, которые прописал бы врач, посещай ты его вообще, а реальность истерически насмехается, то разваливаясь на куски, то собираясь обратно, заменив кусочки паззла на подобные, но с другой картинкой. В своей собственной голове Джордан не раз проворачивал что-то подобное, вот только в жизни люди действительно оказались любопытнее и общительнее, чем хотелось бы. Считая про себя до десяти, парень приветливо улыбается бармену, забирая стакан Алларда (кажется, даже не забыв кивнуть на местную звезду, благо, их не раз видели вместе) и заказывая себе какой-то шот.
Раз-два. Со стакана на салфетку стекают холодные капли - кажется, это конденсат от испарившегося ранее льда. Три-четыре. Бармен кивает кому-то еще, принимая новый заказ, пока руки выверенными движениями поочередно поднимают нужные бутылки, сооружая в рюмке ядреную трехслойную конструкцию из каких-то ненавистных Джо напитков. Пять-шесть. Жидкость полыхает, стрелка часов за мужчиной в фартуке двигается неестественно медленно. Семь. В пальцах юноши мелькает трубочка. Восемь-девять. В два глотка рюмка оказывается пуста и снова на стойке. Десять. Убийца ласково оглаживает стакан с виски для "друга", подмигивая бармену.
Раз. В толпе удобно сделать вид, что споткнулся, перехватывая напиток двумя руками для устойчивости. Два. Отрепетированным движением опустить крошечную таблетку в жидкость, подтолкнув пальцем, будто опускаешь его на пробу вкуса. Три. Какой-то по счету шаг к цели выполнен, а с плеч Джо сваливается не камень, а целая гора.
Возвращается к столу Рейн изрядно повеселевшим и свободным от тяжелых мыслей. А вместе с виски в протянутом стакане для его... возлюбленного? плещется изрядная доля наркотика. Игра предстоит по-крупному.