[icon]http://s6.uploads.ru/wFQ7i.png[/icon]Бренди стояла перед сомнительным зданием в сомнительном заводском районе и не могла отделаться от сомнительного чувства дежавю. Последний раз подобная прогулка завершилась таким фиаско, что даже через год вспоминать было совестно! На этот раз все должно было кончиться с меньшими потерями, ведь к этому «павильону» её привел не гольный шантаж, но самое настоящее ДЕЛО. Да-да, именно так, заглавными буквами. К сожалению, все детали предстоящего расследования были ей неизвестны, честно говоря, Тафт вообще ничего не знала, кроме адреса и имени заказчика. И её это очевидно нервировало.
Будучи человеком с психикой активного маятника, она очень тяжело переносила перемены в жизни, но тщательно это скрывала за ширмой детской непосредственности и нарочитой легкости. Вот и сейчас она сияла новенькой эмалированной кастрюлькой, отчаянно отдирая ворсинки от подкладки кармана. Все это случилось так внезапно, так некстати, всего полчаса назад Брен вила любовное гнездышко для Боба у себя в лаборатории, а теперь стояла у обшарпанного кирпичного здания и нервно поглядывала на часы. Коллега опаздывал, затерявшись где-то среди урбанистических лабиринтов, потому Тафт стояла на морозе, как в прямом, так и в переносном смысле.
В последнее время дело было много, рождественская суета ознаменовалась чередой любовных интрижек, пропавших домашних животных, мелкого соседского вандализма и совсем уж смехотворного школьного культа. Тратить время на повторные визиты было бы расточительством, тут на один единственный его не хватало.
- Ну, и где его черти носят? – буркнула в шарф женщина, переминаясь с ноги на ногу.
Условия встречи они обсуждали по телефону, ехали сюда с разных концов города, так что сверхпунктуальная Брен самостоятельно обрекла себя на веселое отмораживание задницы. Она знала, что пожалеет об этом запасе из десяти минут, знала с того момента, как натянула шапку с помпончиком, но все равно упрямо вышла раньше. И пробок по пути сюда не оказалось, все светофоры издевательски сияли зеленым, и ни единого психа не кинулось на капот с хриплыми заверениями об очередном конце света, короче, она прибыла сюда на двадцать чертовых минут раньше положенного!
Будь тут столб с часами, реверсивная картинка свидания из старых фильмов была бы полной. От этого сравнения стало удивительно невесело. От скверных мыслей Тафт отвлекло мяуканье прямо под ногами. Грязно-серая кошка терлась о её меховые угги, всем видом своим выражая ту самую очаровательную наглость, с которой сытые представители её племени требовали от двуногих слуг вкусных подношений и ласки. За неимением ничего лучшего, Бренди наклонилась и начала гладить животинку. Какой-то клочок мозга предложил сбросить Риду сообщение, но природная скромность быстренько его заткнула, предпочтя общество кошки, холодного ветра и странных типов, вышедших покурить.

[icon]http://s6.uploads.ru/ctUz3.png[/icon]
С течением времени города из мест, не просто удобных, но и попросту пригодных для жизни, превратились в нечто, вроде полосы препятствий. И кто был в этом виноват? Стихийная застройка, стремительно развивающийся прогресс и повышение уровня жизни, располагающее к приобретению личных транспортных средств. А ведь как хорошо всем стало бы, если бы все любители вольготно прокатиться в одиночестве разом пересели бы из машин на велосипеды? Ну или хотя бы на комфортабельный и быстрый общественный транспорт!
Примерно такие утопические размышления занимали мистера Декарта, пока тот, упрямо не желая подавать пример человечеству и пересаживаться на велосипед (ну или хотя бы на невероятно быстрый, комфортабельный и экологичный общественный транспорт) в этот промозглый зимний денек, кружил по району в поисках места, где припарковать свой универсал среднего пошиба так, чтобы через полтора часа эвакуатор не увез автомобиль в неведомые дали, царапая краску на кузове (за который, к слову, как и за все остальное, еще не был выплачен кредит). Искомая парковка обнаружилась почти в трех кварталах от места назначения, которое Ридли, кстати, и без того представлял себе очень смутно. Он отбросил мысль о том, чтобы выдернуть из гнезда навигатор, вбил нужный адрес в карты смартфона и прикинул маршрут, искренне надеясь, что Бренди, как умная девочка, не вздумает приехать заранее, а если и так, то соориентируется на месте. Закинув в алчущее нутро паркомата мелочи, детектив нахохлился, как грач-переросток, сунул руки в карманы парки, явно не предназначенной для чего-то большего, чем короткая перебежка из салона в помещение, и самоотверженно отправился навстречу стихии.
Стихия в середине рабочего дня отвечала ему тусклыми лучами зимнего солнца и весьма ощутимым морозцем, но в остальном не демонстрировала ничего агрессивного, но и того было достаточно. Рид думал было покурить, но электронка, призванная помочь ему бросить, ничуть не грела, а пальцы коченели быстро. Когда мужчина добрался до, увы, преданно ожидающей его на улице коллеги, его короткая борода уже была украшена сотнями капель конденсата, а уши и нос празднично алели.
- Язвиняюсь, - гнусаво брякнул Декарт, рассматривая кошку у ног Тафт и внутренне досадуя, что упустил обитателей павильона в недрах съемочной площадки. Несмотря на то, что формально он явился вовремя, ей, кажется, пришлось куковать здесь некоторое время.
- Идем, я только позвоню, - достав из кармана смартфон, Ридли отыскал среди входящий тот, что, вроде бы, должен был принадлежать их клиенту. Наткнулся на службу доставки, а вот со следующим ему повезло уже больше. Пока он ожидал ответа, из-за неплотно прикрытой двери начали доноситься отчаянные женские вопли, и детективу понадобилось некоторое время для того, чтобы вспомнить, какое именно кино снимают люди, которые к ним обратились.
- Но вообще нас должны были встретить, я сказал, что буду не один, - раздраженно буркнул Декарт под смесь гудков и приглушенных визгливых криков.

[icon]http://s6.uploads.ru/ctUz3.png[/icon] Ридли, уже дожидаясь ответа на свой звонок, подумал, что стоило бы поработать над своей привычкой здороваться со знакомыми людьми, а то почти каждый раз он, вот так, сразу переходил к делу, и это, кажется, было не слишком вежливо.
- Да, самая очаровательная девушка в красной куртке, которую они только увидят - это точно со мной. Так и сказал, - почти машинально отвесил комплимент парень. Это давным давно вошло в привычку и было стерильным, что ее лабораторные одноразовые перчатки. Сам процесс обмена дежурными любезностями напоминал игру в настольный теннис, они могли заниматься этим очень долго, поддерживая столь необычным образом комфортную и безопасную друг для друга дистанцию. И самое главное, Рид не мог ручаться за Бренди, но сам он не врал: мисс Тафт была замечательной во всех отношениях женщиной, но фактам, которые он не стеснялся озвучивать, очень не хватало некоторого градуса личной заинтересованности.
- Да, идем в синюю, а иначе и сдохнуть можно, - раздраженно буркнул детектив, направляясь к искомой двери.
- Добрый день, - с несколько агрессивным энтузиазмом поприветствовал Декарт человека, наконец, соизволившего снять трубку, - Вас Декарт беспокоит из "Black Kitten". Мы договаривались о консультации у вас и о том, что нас встретят, - Ридли пропустил в проход для массовки Бренди, зачем-то кошку, деловито проследовавшую за ними и задержался еще на десяток секунд, слушая оправдания на другом конце линии и машинально покусывая лезущий в уголок рта кончик уса (явно пора обкорнать).
- Понимаю, конечно, только как вас найти на площадке, чтобы никому не помешать? - прикрыв за собой дверь под шипение очереди жаждущих славы талантов, недовольных сквозняком и прибытием потрепанного жизнью на улице животного, детектив скупо и скомканно извинился и нагнал напарницу, пока та не заплутала в хитросплетениях съемочной площадки.
- Короче, они вообще не могут оторваться от своего драгоценного процесса, - утомленно заявил он. В павильоне суетились и матерились, Ридли, несмотря на то, что его рабочий день, по большому счету, только начинался, тоже уже хотелось, но он не решался поддерживать этот нестройный гомон, мало ли, нарушит своим раскатистым вмешательством чей-нибудь сраный перфоманс.
Человека со списком они просто пропустили, уверенно прошествовав мимо. Тут главное - сделать вид, что так все и должно быть, и ты в полном праве. Уж очень не хотелось тратить лишнее время на промежуточные звонки.
- Блядский ад, да по какому поводу так можно орать-то? - процедил сквозь зубы парень, в третий, кажется, раз обходя декорацию со сложным внутренним миром антагониста. Что-то подсказывало ему, что клиент будет болтаться ровно у источника омерзительных звуков.

[icon]http://s6.uploads.ru/wFQ7i.png[/icon]Бренди улыбнулась в ответ на комплимент, улыбнулась вполне искренне. Их маленький флирт стал чем-то вроде прибежища для Тафт, эдаким клочком мира, где можно было не опасаться недопонимания и «намеков». Милое дружеское общение без романтического намека и каких-либо шансов на нечто большее, и это было хорошо. Она время от времени напоминала себе об этом, особенно, когда злоупотребляла алкоголем в поздние часы.
И вот они вошли внутрь, хотя все внутри Тафт вопило против этого. Ей хотелось развернуться и убежать так далеко, как только хватит сил. Сражайся или беги – две древнейшие стратегии встречи опасности, закрепленные в человеке едва ли не на генном уровне, бежать она не могла, оставалось только принять бой. Она знала, что именно там увидит, пусть не в деталях, но знала и все равно оказалась не готова.
Она слушала другую себя вполуха, рассматривая ужасные декорации, отражавшие внутренний мир своего мужа, бывшего мужа. Тут были бабочки, треклятые бабочки, которых он боготворил, которые подарили ему имя, пестревшее в заголовках газет Майями. На коричневых крыльях красовались совершенно мертвые черные глазки, почти гипнотизировавшие своей чернильной пустотой, возвращавшие в тот момент, когда тяжелая дверь его убежища была вскрыта и сотни таких же крылатых убийц устремились наружу, чтобы издохнуть в непригодном для них климате. Тафт буквально ощутила сладковатый привкус гниющих фруктов и плоти, витавший в той комнате, в горле запершило, захотелось сплюнуть, желательно, в морду создателю этого фильма.
- Lethe diana, бархатница Диана, - подсказала криминалист совершенно чужим голосом. Пока маленькая женщина в её голове снова забилась под кровать, рыдая и стеная над разрушенной жизнью, иная субличность взяла бразды правления на себя.
А актриса все говорила и говорила, словно вливала гниль в уши. Тафт достала руки из карманов, маленькие осколочки яркого пластика прилипли к подушечкам пальцев. Небрежно стряхнула, позже она соберет таблетки и переложит в другой пузырек. Бренди всегда носила с собой несколько пар медицинских перчаток, когда ты криминалист, настоящий криминалист, а не дешевая подделка из мира кино, это становится нормой жизни, ведь никогда не знаешь, в чем придется полазать. Достала из маленького коробка, расправила подула, чтобы разлепились пальцы и надела. Звонко шлепнули резинки о тонкие запястья, подняв маленькое белое облачко талька.
- У меня есть один вопрос, мисс… - и снова этот чужой голос, который почему-то доносится из её рта. И улыбка какая-то совсем уж искусственная, приклеенная к сведенным судорогой губам. – Где режиссер и создатель этого фильма?
Бренди очень хотелось сломать этой мразине нос, но она просто делала свою работу, получала деньги за то, что выворачивала чужую жизнь наизнанку. Более того, великодушно предлагала сыграть в массовке собственного ада, пережитого пару лет тому назад. Раздался мерзкий скрип латекса, это криминалист сжала пальцы до побеления костяшек, так уж получилось, что сжались они на грудках актриски и хорошенько её тряханули. Хотя Тафт не отличалась высоким ростом, да и каблуков таких, как эта дама, никогда не носила, сейчас она казалась очень большой и очень злой.
- Я повторю вопрос, мисс, я очень, очень хочу видеть создателя этой картины, - и снова тряхнула, словно тряпичную куклу, чтобы свой поганый язык прикусила.
Первая стадия принятия горя – гнев.

[icon]http://s6.uploads.ru/ctUz3.png[/icon] - Я буду счастлив вас увидеть в прямой трансляции вручения, но еще более счастлив я был бы, если бы вы перестали тратить наше время. Из-за съемок у нас с вашими боссами и без того срываются все договоренности. Это не ваша вина, конечно, но было бы просто здорово, если бы вы не пытались это усугублять. Спасибо, - с тающей на глазах тактичностью высказал свое мнение об импровизированной экскурсии по закулисью Декарт. Он, кажется, совсем не проникся торжеством момента и очарованием творения кинематографического чуда. И на то были свои причины помимо озвученной. Например то, что Бренди была сама не своя. Они были знакомы не так долго, чтобы он понимал, что же с ней конкретно не так и для чего вообще ей эти лекарства, которые она принимает достаточно регулярно для того, чтобы это не осталось незамеченным. В конце концов, он был слишком хорошо воспитан для того, чтобы расспрашивать о таких вещах, да и она сама не горела желанием делиться. Их разговор о резюме завершился в первый ее рабочий день, и с тех пор они просто работали бок о бок, не спеша узнавать друг друга получше. Этого совершенно не требовалось. Вот до сего дня, пожалуй. Риду оставалось только досадовать, он бы многое отдал, чтобы сразу понять, какого черта здесь творится. 
Одной из самых неприятных вещей в личном хит-параде заподлянок от реальности Ридли Декарта была потеря контроля над ситуацией. И не то, чтобы он был контрол фриком, но хотя бы понимать, что вокруг происходит и какова его в этом степень участия, мужчине было необходимо. Но, как говорится, человек предполагает, а жизнь располагает. И в этой желанной малости ему нынче было отказано. Ровно в тот момент, когда кулак Бренди красиво полетел в лицо несчастного парня, так похожего на того самого О'Райли, который должен был войти в легенды триллеров стараниями всех этих, несомненно, талантливых людей. Или он был О'Лири? Детектив никогда не забивал голову криминальными сводками из других штатов, у него и в Нью-Йорке дел было невпроворот.
Остановить напарницу он, конечно, не успел. Он вообще не был готов к этой вспышке, но еще более он не был готов к тому, чем она будет объяснена.
"Вот блядь. Блядь. Блядь!"
Какова была вероятность подобного совпадения? Возможно ли было предусмотреть этот случай и заранее отказаться от идеи брать с собой Тафт, которая, оказывается, бывшая О'Райли... Или О'Лири? Не важно. Важно было то, что с этим всем необходимо было что-то делать, причем прямо сейчас. Из возможных зол Декарт выбрал самое лютое и шагнул к фурии, одним своим видом, да парой метких слов уничтожавшей несчастную актрису, которая, возможно, и была немного туповата и излишне болтлива, но всего гнева Бренди явно не заслужила.
- Так, ты. Квин. Рысью метнулась за теми, о ком она говорит. Скажи, что мы ждем на улице. И что если они не явятся в течение пяти минут, то, во-первых, она, - он кивнул на Тафт - вернется и будет делать с вами, говноедами, все, что захочет, и ей за это ничего не будет. Во-вторых, в какой бы жопе до нашего появления наши клиенты ни были, они останутся с нею наедине, и я лично позабочусь о том, что за их сраную проблему не возьмется больше ни одно вшивое агенство во всем Манхеттене. Усекла? Вперед.
Он не думал о том, что примерно половина из его угроз - блеф. Когда начинаешь об этом задумываться, все впечатление идет прахом. Но сейчас вообще было совсем не до этого. Ридли опустил руку на плечо Бренди и настойчиво потянул ее к ближайшему выходу.
- Пойдем ка, проветримся, - он не знал наверняка, готов ли к тому, что теперь весь гнев женщины обрушится на него. Но ему хотелось в это верить. По крайней мере, к рукоприкладству он был готов точно.

[icon]http://s6.uploads.ru/wFQ7i.png[/icon]В голове одна за одной мелькали мысли, фантазии о страшной расправе над всеми присутствующими в этой студии. Цветастые, яркие и жестокие, они стройной чередой проносились перед мысленным взором под аккомпанемент нескончаемого потока ругани, тоже мысленной. Старая боль подстегивала воображение, требуя праведной кары, и все могло бы кончиться совершенно плохо, не вмешайся Рид.
Его рука обрушилась на плечо неестественной тяжестью, словно кто-то уронил целую наковальню, которая придавила клокочущую внутри ярость. Декарт подействовал как огнетушитель, причем по темечку и с хорошим размахом. Пока Бренди была чуть менее вменяема, он смог вытащить её на улицу, подальше от чужих носов и челюстей, которые так хотелось сломать или хотя бы вывихнуть. Тафт развернулась и очень печально и почти театрально пнула каменную стену, к сожалению, боль оказалась вполне реальной, да и будущий синяк тоже. Она злобно цедила ругательства сквозь зубы, очень витиевато описывая все особенности интимной жизни безымянных авторов картины.
- Сукины дети, да как они посмели?! Мрази, не всех жертв удалось найти и опознать, семьи ещё не оплакали их, а они уебки снимают фильм. ФИЛЬМ! – женщина точно бы начала кричать сейчас, но ярость душила её почти буквально.
Её запала хватило минуты на три контролируемого неистовства с пинанием стен, баков и злобным бормотанием. После таблетки начали действовать, или же холодный воздух, а может благотворно повлиял сам Ридли, сносивший этот приступ столь самоотверженно, словно ему за это орден могли дать.
- Как они могли так поступить? – этот вопрос прозвучал куда тише, надломлено и слабо, почти потонув в отчаянном, преисполненном храбрости хлюпом сопливым носом.
- Они не имеют юридического права снимать этот фильм. Мне нужно проконсультироваться с Ником, - выдохнула облачко белесого пара и подняла глаза на спутника.
Бренди не обсуждала своё замужество, по крайней мере, на трезвую голову. Надо было как-то объясниться перед Декартом, на смену гнева пришла неловкость с легким привкусом раздражения. Это было личным, личным и очень болезненным фактом её биографии, который мог изменить их вполне дружеские отношения.
- Мне… нужно объяснить?
И тут к ним вышел незнакомый мужчина. Словно по волшебству Тафт переменилась в лице, её кулаки сжались, осталось только занести руку для удара и опустить на его шикарный нос, сделав его чуть более помятым.
- Рид, держи меня, - очень низко и зло рыкнула криминалист, прекрасно понимая, что сейчас снова сорвется.