Хорошо, когда живёшь без родителей. Хорошо, когда можешь сам решать, что делать, куда ходить, с кем время проводить. Нет необходимости докладывать обо всем  и объясняться, почему ты вдруг пришёл домой в 3 ночи, а не в 9 вечера. И вряд ли кто-то поверит, что ты в пробку попал или просто забыл посмотреть на время. Но стоит произойти чему-нибудь, сразу вспоминаешь, как было хорошо, когда мама все это улаживала.
Чарли, если вспомнить, уже взрослая девушка. В этом году ей уже стукнет целых восемнадцать лет. Можно было уже научиться решать свои проблемы, прожив столько времени отдельно от семьи. Проблема даже была ни сколько в слове «решать», сколько в «своевременно решать». Но, увы, с этим всегда было много трудностей.
И вот сейчас, когда на носу конец учебного года, пора бы было уже придумать, где жить летом. Ведь в общежитии остаться не получится. Можно было остаться у друзей, но ненадолго, можно съездить домой, но это тоже на непродолжительно время. Что делать остаток лета, учитывая, что здесь работа?
Был ещё один вариант.
Весьма сомнительный, но вариант. Сомнительность выражалась в полной непредсказуемости конечного результата. А неизвестность всегда пугает. Девушка оттягивала встречу. Ровно до того момента, когда откладывать было уже некуда.
Ридли Декарт. Человек, к которому можно обратиться «в любое время суток, в любом состоянии, при любых обстоятельствах.»
Сумев выяснить адрес и пробравшись в дом к, возможно, решателю всех проблем, Чарли ещё минут пятнадцать мялась под дверью. Полпути было уже пройдено, вместе с какими-то ребятами, с которыми удалось зайти в подъезд. Осталось самое сложное – позвонить. Человек, что находился за дверью (и не факт, что ещё находился) вряд ли подозревал о таком чуде на пороге. И хорошо, наверное, что не подозревал. Девушка раз пять почти дотронулась до звонка, пару раз почти постучала, но постоянно что-то ей мешало. Хотелось развернуться, спуститься и позвонить в домофон, как нормальный человек. Хотя там ей могут даже не открыть, а тут, быть может, её на чай пригласят.
«Фух, пора уже заканчивать с этим.»
Звонок в дверь. Скрестила пальцы наудачу. Надежда, что инструкция не обманет. Второй звонок. А вдруг он спит? Теперь уже точно не будет спать. К тому же времени столько, пора бы проснуться. Звонок под номером три. Наверное, хватит. В руках коробочка со своими любимыми пончиками. Чтобы задобрить, если он не в духе, чтобы задобрить, если он станет не в духе, самой скушать, если первый два варианта не прокатят. Вкусненько же, всё-таки.
Если быть честной, эта идея Чарли с самого начала не особо нравилась. Нагружать кого-то своей бедой, вообще было не в принципах девушки. Но, с другой стороны, если из этого выйдет что-то дельное, то почему бы и нет, собственно? Самое худшее, что могут с ней сделать, послать и закрыть дверь, а это не так уж и страшно.
Милая улыбка, коробка пончиков в руках, совершенно невинное выражение лица.
- Мистер Декарт? Здравствуйте. Меня зовут Чарли, я дочь Оливера Нортона.

Первая половина пути была успешно пройдена, Чарли ещё жива, за дверью оказался не монстр. И вроде пока все идёт нормально. Но уже из всего сложившегося (то есть только с появления Ридли в проёме) можно было сделать вывод, что Чарли тут не ждали. Хотя чего удивляться, учитывая, что о своём приходе она сообщила только тремя звонками в дверь чуть ранее. И пришла она не совсем во время, судя по полотенцу на плечах и кровоточащей ранище на щеке.
«Зато он не спал», - и совесть за это была чиста. Разбудить его было бы, наверное, страшнее. И увечье, возможно, получило бы не щека, а девушка.
Вернёмся к совести и к тому, что ей было хорошо. Может, с этой вещью и было всё в порядке, а вот так стоять перед дверью было не совсем уж и ловко. Декарт молчал. Это молчание не впечатляло.  Оно заставляло придумывать в голове много всего лишнего, например, о чем молчал Ридли. От этого становилось ещё волнительнее. Но фантазия этим не ограничилась. В голову воображение подкинуло массу красочных картин, где  Ридли Декарт был хитрым злодеем, а кровь на щеке была вовсе не его, а полотенце было как оружие для…. Даже улыбка с лица исчезла. Молчание затягивалось настолько, что самой рыжей захотелось уже что-то вставить. Но она терпела и гадала, надеясь, что услышит звонкий глас этого мужчины.
Зря надеялась. Ответ, который последовал после затянувшейся паузы, был… Даже слов нет описать, каким он был. Наверное, этот ответ был просто шикарен. Шикарен на столько, что он вбил в ступор девушку на те же секунд двадцать. Видать, судьба у них сегодня такая, говорить с большими задержками.
- В смысле «в смысле»? – уровень красноречия просто зашкаливает. – Э-э-эм… Ну… Мой отец говорил, что вы служили вместе… и вот.
Беседа задалась, однозначно. И самое ужасное, что никакие слова в голову не лезли. А с Чарли бывало такое ну очень редко. Да и как вообще отвечать на его «в смысле»? Девушка сказала что-то не то? Или сказала что-то непонятное? Что он хотел сказать своим вопросом? Может, стоило вообще не с этого начинать?
«А-а-а-а, если все наши разговоры будут такими, я просто с ума сойду…»
- В общем. Я приехала сюда учиться… Точнее я уже заканчиваю год, но это не важно… Мне сказали, что я могу к вам обратиться, потому что вы здесь живете. И… Ну… Я… Э-э-э. Короче… Я  решила, что можно попробовать встретиться… Таким образом…
И снова улыбка, но немного смущённая. Оно же все сейчас адекватно звучало? Нортон вообще не представляла, что сказать, и что сказать, чтобы перед её носом дверь не закрыли. Мысленно девушка все возможные пальцы скрестила. Кажется, она сделала всё, что могла.

Казалось, куда проще было просто развернуться и уйти. Потому что подсказывало что-то, что беседа эта скатилась уже на самое дно и как-то реабилитироваться нет возможности. Да только помахать лапкой, и исчезнуть было бы совсем позорно. Не трусиха же Чарли какая-то. Надо отстоять своё. Да и бояться чего? Ведь самое худшее, что может быть – это отказ. А это штука не такая страшная.
По складывающейся ситуации становилось понятно, что гостье следует кардинально менять стиль своего повествования, манеру, с которой она держится, добавить внятности своей речи и предоставить уже свои требо… просьбы. Не особо впечатлил детектива девчушка, которая и мысли свои толком изложить не может. В конце концов, надо было что-то сделать, чтобы хмурый дяденька чуть расслабился и улыбнулся. Да и самой бы не помешало.
- Да чёрт с ней, с учёбой, - не грубо ли это прозвучало? В любом случае, девушка сразу исправила себя - То есть не чёрт, но не она сейчас меня беспокоит… - если бы собеседник знал, насколько сильно он сейчас помог этими вопросами. И насколько подложил поросёнка. Вроде стояло ясно что отвечать, и можно изложить теперь все свои мысли. Но… Взять, например, первый пункт. Связи между обозначенными пунктами не было никакой, и в последние минуты рыжая стала подозревать, что к Декарту всё-таки нельзя обращаться. Пункты на этом закончились, но был ещё один вопрос. Внятный ответ на который девушка успела благополучно забыть. А ещё слишком деловая манера общения очень выбивала из колеи человека, который всячески избегал всего серьёзного и делового. По сути, в карманах, рукавах и за шиворотом не имелось никаких козырей, кроме веры в чудо.
Таки пора было что-то ответить.
- Если быть честной, это вообще никак не связано, и я не знаю, что сейчас от встречи жду, - фразу закончил тихий смешок. Секунда раздумий, резвое продолжение. – Но, буквально час назад, меня ещё интересовала небольшая консультация в вопросе поиска жилья на лето. Да и сейчас вроде тоже. Но поскольку моих знаний города и людей пока не хватает, чтобы найти человека, который не  увлекается развешиванием различных изделий на все выпирающие части тела, - тут дыхание, на котором студентка протараторила два с половиной предложения, закончилось. Продолжение было сказано уже с приемлемой скоростью, адекватной для восприятия, - я решила попытать удачу и побеседовать с рекомендованным мне человеком, наверняка ориентирующимся в этом городе. Но, если вы не компетентны в данном вопросе или же просто не имеете никакого желания возиться субъектом, вряд ли поднявшим вам с утра настроение, я могу не мозолиться яркой шевелюрой перед глазами и уйти так же неожиданно, как и пришла. Фух.
Улыбнуться, чуть вскинуть брови. Хотели четкий ответ? Получите и распишитесь. Чарли сама не ожидала, что завернёт все уж так круто, но оно было и к лучшему. Наверное, не стоило давать в конце такую откровенную возможность отправить себя как можно дальше. С другой стороны, если перед рыжей сейчас дверь не закроют, можно будет радоваться и отмечать. А если они ещё и сдвинуться куда-то, а собеседник чуть расслабится, будет вообще чудесно.
- В любом случае, я с собой захватила небольшой презент, чтобы утром не таким серым было…