"Вот блииин!", - Аманда мельком глянула на часы, понимая, что уже через сорок минут начнется репетиция в театре, который, кстати, располагается аж в трех станциях метро от места работы старшей сестры. Если она опоздает сегодня - не видать ей роли подруги главной героини, да что там подруги - вообще ничего не видать! Аманда была уверена в том, что успеха на театральном поприще можно достичь не столько за счет своего таланта, который несомненно у нее был, но не в той мере, в какой присутствовал у соперниц, сколько за счет терпения и стараний, посещения всех-всех репетиций, внимательного взгляда на беседах с режиссером и обязательного огромного количества кивков головы. Вот тогда - да, жизнь заиграет новыми красками, а Аманда Лингард - на первых ролях в театре Бродвея, точно-точно!
Она вернулась к своим мыслям лишь тогда, когда зазвонил телефон. На экране айфона высветилось "Сестра" и этот звонок не предвещал ничего хорошего. Так она и взяла трубку - с немного сведенными бровями, готовая услышать что угодно от Ноэль. Но это было не "что угодно", а вполне предсказуемая новость о том, что ей срочно по одному очень важному делу нужно куда-то съездить. А бумаги?.. Бумаги тоже очень нужны, но передать их нужно какому-то ее коллеге, мистеру Декарту. Ридли Декарту.
- Ридли Декарт, - Аманда повторила имя вслух, притормозив перед светофором, и сжала сильнее в руках папку с бумагами, которые были сегодня так нужны ее сестре. Ничего особенного - всего лишь какая-то общая информация о какой-то фирме, зарабатывающей на акциях, но в чем Аманда не сомневалась - в том, что это и правда было очень важно.
Правда, теперь, стоя в ожидании зеленого цвета светофора, Лингард немного не могла догнать, почему этот самый мистер Декарт не мог найти нужную информацию в интернете, у него-то он вряд ли был отключен, верно? А может его не было в офисе, а теперь он приехал как раз тогда, когда Ноэль нужно было уходить? Или у него тоже отключили всемирную сеть, потому что он тоже супер-хакер, когда-то попавшийся на взломе Пентагона?..
Аманда попробовала представить этого Ридли - худощавого, высокого паренька, с тонкими и не очень ровными пальцами, очками, веснушками, густыми бровями и вытянутым носом, выпирающим подбородком и оттопыренными ушами. Представила - и не могла поверить, что ее сестра работает с такими кадрами, а еще тому, что такие люди правда существуют, истинно в свое представление Декарта поверив и даже не думая теперь, что это она сама его таким себе напредставляла, а в жизни он может быть и совсем другим.
- Девушка! Подскажите, пожалуйста, который час? - услышала она откуда-то со стороны и живо обернулась, устало, но искренне улыбнувшись: никто из окружающих не был виноват в том, что она сегодня уже порядочно вымоталась и мечтает лишь о том, чтобы скорее получить заветную роль и лечь спать в кроватку, предварительно постирав, пропылесосив, приготовив себе на завтра ланч и...
- Половина седьмого, - спрашивающий человек так же скоро и наспех ее поблагодарил, а потом пошел дальше по своим делам, оставив Аманду наедине со светофором, только-только переключившимся на зеленый цвет.
Она успела дойти до середины дороги, когда цвет внезапно сменился на желтый, а из-за угла на перекресток вылетела какая-то желтая тачка.
"Что за черт?"

Фраза "поторопишься на минуту - опоздаешь на жизнь", вбиваемая школьникам чуть ли не с первого класса, когда учительница первый раз объясняет, что через дорогу нужно не перебегать, а переходить, что красный цвет светофора означает, что нужно еще подождать, что нельзя идти сразу на желтый, вполне реальна и правдива. И от этого лежащей на земле с гудящей головой и ноющим бедром Лингард было еще обиднее.
Она не открывала глаза - просто не могла, ну, могла, но не хотела. Ей хотелось плакать, но не от боли (приличной, но не критической), а от обиды. Она ведь ни на минуту не поторопилась, она ведь все сделала как надо, а все равно ее сбила тачка и теперь лежит она с криво и совсем не грациозно вывернутыми руками в окружении разлетевшихся бумаг, а на нее глазеют прохожие. Ладно хоть поднимать никто не ринулся с ходу, наверное, думают, что она и вовсе без сознания, но вместо этого она лишь старалась не засмеяться от того, как по ее представлению могла навернуться. Ее задело боковое зеркало такси и от этого она, прокрутившись и именно в тот момент разбросав все бумаги, закинув руки вверх, шлепнулась на другой бок, ударившись еще и плечом и головой.
"Пооолный набор..." - подумала неторопливо, поворачиваясь на спину и восстанавливая дыхание. А ведь она успела даже на минутку испугаться, когда увидела желтую машину, выскочившую из-за угла, а потом, когда падала, было уже не страшно, а лишь интересно, чем она ударится. Но даже и предположить было странно, что почти всем. Все-таки удача всегда была на ее стороне.
Аманда с радостью понимала, что никто не рвется ее поднимать и предполагала, что сейчас или вот в следующую секунду что-то нечленораздельно промычит, скажет, что все нормально и встанет сама, а потом и правда встанет и все дальше пойдут по своим делам, вечером рассказывая в старбаксе или пивнушке (тут уж как кому повезет), как сегодня стал свидетелем ужаснейшей аварии. В каком-то из рассказов ей определенно сломают руку, где-то будет лужа крови, еще в одном - она будет выть и умолять о помощи.
Но планы обломались еще на начальной стадии, когда сквозь шепот окружающих и гул улицы она расслышала, что кто-то ее здесь знает. При этом голос и вовсе не узнала, а потому резко раскрыла глаза, что со стороны могло казаться по меньшей мере странно, а по большей - ооочень жутко, и постаралась вглядеться в лицо незнакомца.
Незнакомца, потому что она-то его вовсе не знала.
- Эээ... - протянула, все еще лежа на спине на асфальте, - А я вас - нет, - приподняла одну бровь, разглядывая мужчину, но решительно его не узнавала, - Я в порядке, сейчас сама... - Аманда приподнялась на локтях, поглядела по сторонам, примерно прикидывая радиус, в котором нужно будет собирать бумаги, и начала подниматься на ноги.
Начала, но не закончила, потому что бедро болело сильнее, чем она предполагала и встать самой было сложно.
Она чувствовала, как на нее смотрят, как остановившиеся машины ждут, пока смогут снова поехать по своим делам, как таксист так и не понимает, грозит ему тюрьма или нет, да и сама Лингард не придумала еще, звонить в полицию или нет. А что вообще делают, когда тебя сбивает машина?
- Нужно позвонить 9-1-1! - наконец услышала она откуда-то из редкой толпы женский голос, но покачала головой.
- Все в порядке, не надо, - подняла глаза на мужчину, который до этого говорил, что ее знает, - Помогите мне встать, пожалуйста, раз думаете, что мы знакомы. А дальше я как-нибудь сама, - протянула руку не по-девчачьи, а вполне жестко и правда намереваясь встать и уйти самостоятельно.
Ну, и еще бумаги собрать.

Аманда сумела среагировать на слова незнакомого знакомого только после того, как поднялась на ноги и проверила, может ли сама стоять. Это был отличный вопрос, потому что бедро ныло так противно, что хотелось все-таки на что-то опереться, за что-то держаться и ни в коем случае ногу не перенапрягать. Но Лингард была бы не самой собой, если бы теперь не подняла голову выше и не выровнялась, ни на что не опираясь.
- Я в порядке, - повторила снова, успокаивая не столько себя или этого мужчину, сколько начавшую уже расходиться по своим делам толпу и таксиста, который все еще переживал о содеянном. Она огляделась по сторонам и увидела, что все бумаги уже почти собраны, не особо понимая, когда и кто успел их собрать, а заодно пытаясь припомнить, насколько там была необычная и странная информация, - Бумаги... - начала говорить Аманда тихо, чтобы попросить его вернуть разлетевшиеся листы с важными для Ноэль данными, но в этот момент ситуация все-таки немного прояснилась, - Вы? - удивленно переспросила, пробежавшись по нему быстрым взглядом с головы до ног. Нууу, он был вовсе не дрыщом, не каким-то забитышем, не ботаником и уж совсем не производил впечатление детектива. Аманде всегда казалось, что детективы должны быть какие-то более... Интеллектуальные, что ли. По ним должна быть видна живость и гибкость ума, способность придумывать неординарные решения для очевидных проблем, умение находить необычное в привычном... Вот этот мистер все это умел?
- Могу, конечно, - она никогда не была приверженцем строгих правил и выполнения каких-то обязательных пунктов знакомства, прощания или еще каких-то человеческих взаимодействий, но ситуация, когда знакомство произошло без ее непосредственного участия и представления, немного напрягала, - Аманда Лингард, ага, - проговорила немного тише, делая несколько шагов вперед, - Мне надо к метро и на репетицию, у меня же там... - застыла на месте и схватилась за голову, - Сцена с танцем! - сколько отчаяния было в этой фразе, сколько боли и разочарования! Аманда даже чуть не взвыла от обиды, но вскоре пришла в себя, когда снова заныла нога - идти до метро было слишком далеко.
В итоге все планы были разнесены в пух и прах, Аманда вяло ковыляла за Декартом, пытаясь прикинуть, как скоро ее вытурят из театра за подобное поведение в отношении репетиций.
- Совершенно безответственно... - пробурчала себе под нос, идя вперед и немного похрамывая. Они дошли до того здания, куда при лучшем стечении обстоятельств Аманда должна была дойти уже минут пять или десять назад, а теперь вообще из него выходить, не ведя оживленных и волнующих бесед, а просто шагая вперед.
- Издеваешься? - она медленно повернулась к мужчине, глядя на него снизу вверх с действительно злой гримасой, - Это шутка такая? - еще пару раз ткнула в кнопку вызова лифта, но все было бесполезно. Ни ответа, ни привета, - Окей. Я уже никуда не тороплюсь. Дойдем пешком! - сказала это показательно бодро, даже подняв вверх руку и ведя теперь Ридли за собой.
Ступенька. Еще ступенька. Нога противно ныла и хоть Аманда понимала, что никакого перелома и даже растяжения там нет, приятного было мало и невозможно было удержаться от комментариев.
- Знаешь, кто в этом всем виноват? - шаг, еще шаг - пауза для недолгого ответа или раздумий на сложнейший вопрос, - Не таксист, не ты и даже не Ноэль, - они дошли до второго этажа, медленно, но верно добираясь до пункта назначения, - Я. Только я. Потому что знаешь, почему? Потому что могла отправить эти бумаги с курьером, а сама спокойно идти на репетицию! - Аманда держалась рукой за перила и собиралась с мыслями для нового рывка, - А зачем ты сфотографировал тачку такси? Он ничего не сделал, все из-за моей невнимательности, ты же видел. И как... Ну... Детектив, - выделила это слово интонацией, - Ты же должен бороться за справедливость, да? Ты же детектив?