Это был дивный январский вечер, ещё ранний, но по-зимнему темный. Вывески уже горели, освещая улицу не хуже фонарей, но далеко не все заведения спешили открыть двери для посетителей. Именно таким и был клуб «Eva's Moon», славящийся как весьма пестрое заведение с очень специфическим коллективом. Да, это была вотчина трансвеститов и трансгендеров всех мастей. Они здесь работали, проводили свободное время и даже иногда жили, когда удача от них отворачивалась.
Но Луна не была закрытым обществом, сюда частенько приходили обласканные обществом «нормальные», которые наслаждались ярким шоу, приятной музыкой и отличным баром, очень теплой и приветливой атмосферой. Одним из таких завсегдатаем была Бренди Тафт. Она любила это место, знала всех работающих в нём людей по именам, некоторых считала близкими друзьями и никогда не отказывала в помощи. Это был её второй дом, и, к сожалению, одна старая шалава вознамерилась его забрать. Этого допускать было никак нельзя!
Руководствуясь самыми светлыми мотивами Бренди по-черному шантажировала бедного Никаласа. Ну, по крайней мере, она планировала прибегнуть к этому, не согласись он по доброй воле. Так они и оказались прямо под неоновой луной с очаровательной улыбкой первой женщины. Художественная ценность вывески была сомнительной, но что уж тут поделаешь.
- Мы на месте, - весело оповестила Бренди, всю дорогу впивавшаяся клещом в острый локоть рыжего паренька, словно тот мог сбежать, стоило ей ослабить хватку.
На пороге стоял Стив, который по документам был Пенни. Стив был чернокожим высокого роста, широк в плечах и достаточно накачен, чтобы заставлять хулиганов дважды подумать, прежде чем сунуться сюда. Он уже три года работал в этом заведении начальником охраны и по его собственным уверениям, был совершенно счастлив. Тут он мог быть Стивом, а не Пенни, тут никто не судил его за любовь к своему тему и часы в зале, тут его любили таким, каким он был.
- Привет, Стив, - Тафт подняла на цыпочки и чмокнула его в щеку, мужчина слабо улыбнулся и вопросительно кивнул на Николаса. – О, это со мной, он законник, о котором я вам рассказывала. Ник, это Стив, он тут по части охраны. Стив, это Ник.
Охранник протянул ему руку для рукопожатия, совсем не стесняясь самого чудесного рождественского маникюра, на который только были способны местные умельцы. На коротких, аккуратных ногтях красовались блестящие снежинки и алые шарики – напоминание о минувшем празднике.
- Добро пожаловать в Луну, - голос у Стивена был глубокий, прокуренный, но приятный, с очаровательной хрипотцой. Не став распаляться дальше, Стивен открыл перед ним двери, впуская в надушенный, блестящий, фальшивый, но самый настоящий маленький мир шоу-бизнеса.
Там было шумно, на сцене репетировала рыжая красотка с пышным черным боа и голосом, поставленным так хорошо, что он был неотличим от женского. Барвумен – высокая дама с темными кудряшками и макияжем таким ярким, словно визажистами были детишки из детского сада, - протирала деревянную стойку и расставляла чистые стаканы по полкам. Бейджик на её груди гласил «Мелоди», но для всех местных она была боссом, и совсем недавно начала официально владеть этим заведением, по крайней мере, согласно завещанию.
- Это хозяйка, - почти эротично шепнула на ухо Тафт, легонько толкая Эйкинга к барной стойке.

- Николас? Брен говорила, что вы можете помочь нам, но преступно умолчали о том, какой вы красавчик, - Мелоди протянула руку в знак привествия.
Её концентрированное очарование и прямой, как шпала, флирт* попытались уложить гостя в первом же раунде. Мало кто знал, что в прошлом эта красотка увлекалась боксом и даже выиграла парочку матчей с весе пера, теперь же её хук слева принял иную, не менее убойную форму. И да, Бренди ей завидовала.
Тафт вопросительно изогнула бровь в ответ на брошенный взгляд Ника. Он ей только что SOS проморгал? Конечно, вид травести многих мог повергнуть в культурный шок, но её коллеги были закаленными ребятами! Ники отлично держался, был вежлив и не спешил проблеваться от тяжелого аромата женских духов и облака пудры, окружавших местных красавиц. Добрый знак.
- Конечно, давайте пройдем в кабинет, - хозяйка кивнула и покинула стойку.
Её острые шпильки так отчетливо цокали по полу, что Тафт стало больно. Сама она каблуки не любила, а уж сутками ходить в такой обуви и помыслить не могла. Бренди глянула на свои мягкие угги и не подняла от них глаз, пока они не достигли кабинета.
Тут было куда тише, звукоизоляция глушила почти все звуки главного зала, и куда менее пестро. Бывший хозяин четко разделял работу и удовольствие, его преемница не спешила это менять. Темные обои в полоску, массивный стол, сейф, кресла и диваны – этот интерьер словно сошел с кадров нуарных фильмов прошлого века.
Мелоди прошествовала по комнате и вольготно разместилась в кресле, словно дива-гангстер, готовая подмять под себя парочку районов.
- Чай, кофе или что-то покрепче? – но на самом деле все было прозаичнее, в одном из отделений стола располагался бар и буфет. Черный провод, тянувшийся вдоль стены, принадлежал удленителю, в который втыкала вилка электрического чайника. Маленькая деталь, но как же она рушила угрюмую серьезность всей комнаты!
Бренди тут уже была, помогала разгребать бумажные завалы, столь щедро оставленные прошлым владельцем заведения. Она сама старика почти не знала, на склоне лет он удалился от дел и почти не общался с гостями, передав бразды правления Мелоди. Но местные хорошо о нём отзывались, а заслужить их доверие и уважение было не так просто.
Криминалист плюхнулась на мягкий диван и жестом пригласила Николаса присоединиться.
- Мне…
- Чай с конфеткой, – перебила её Мелоди, прекрасно осведомленная о последствиях сочетания медикаментозного лечения и алкоголя.
- Да, да, именно так, - стушевалась Тафт, ожесточенно перебирая бахрому своего шарфа.
- У вас наверняка есть множество вопросов, Николас, мы с Брен с радостью на них ответим.
Щелк! Чайник вскипел и отключился, источая белесый пар. Тут был сервиз для особых гостей, Бренди не любила сервизы, от них веяло английской чопорностью. Маленькие чашечки с витиеватыми ручками и расписными блюдцами психологически вынуждали вести себя прилично и не греметь серебряной ложечкой. Мелоди на это рассчитывала, наверняка же рассчитывала! Вскоре на столе материализовалась вазочка с конфетами и ароматный чай, а для взрослых и кое-что покрепче. Тафт ощутила себя девочкой, которой позволили пообедать среди взрослых, очень странное и неприятное чувство, между прочим! С таким слабым налетом нимфомании или педофилии...
*И столь же увесисто бьющий в голову, если придется.

- Нам сейчас пригодится любая помощь сладенький, - тяжело вздохнула Мелоди, выуживая копию завещания из верхнего ящика стола.
- Дело в том, - она подалась вперед и сцепила пальцы в замок, - что клуб был приобретен уже в браке, следовательно, старая горгулья имеет право на половину этого имущества . Сейчас она с её трахалем-юристом делает упор на слабоумии своего покойного мужа на момент изменения завещания в нашу пользу. Я думаю, ты можешь угадать с трех раз почему, - Мел несколько печально ему улыбнулась, блеснув совершенно чудесными белыми зубками.
Бренди прикончила чашечку своего чая и потянулась за конфеткой, попутно вворачивая своё слово:
- Слабоумие и, конечно же, совершенно тлетворное влияние местных «содомитов». Боже, ты бы слышал, какой скандал она тут недавно закатила. Прямо посреди выступления ввалилась сюда, размахивая своим ридикюлем как дубиной, едва не переломала ребра Стиву.
- Да-да, - поддержала Мелоди, - это был такой конфуз для наших посетителей, у нас такого не случалось со времен атаки католиков! Кстати, сама горгулья мнит себя верной христианкой и пытается подключить церковь к своей тяжбе. Мол, мы тут устраиваем оргии, совращаем несовершеннолетних и вообще поклоняемся Сатане, - хозяйка весело фыркнула.
- Но контракт был заключен, да, - продолжала Бренди. Которая озаботилась разузнать некоторые детали.  В этом и главная беда, по контракту в случае измены жене достается все, включая этот клуб. Но он не спал с местными.
- Никогда, старик Берни был эстетом и ценителем красоты, но руки никогда не распускал. Другое дело, как в этом убедить окружающих. Нас же позиционируют как гнездо разврата…
Мелоди взяла карточку и положила в визитницу на столе.
- Спасибо, милый, в городе не так много адвокатов, которые готовы нам помочь. Мы тут как в лепрозории, - она печально покачала головой.
В этот момент в комнату вошел Стивен. На его обычно бесстрастном лице сейчас отражалась тревога. Он покидал своё место у входа только в исключительных случаях, так что обе дамы переглянулись и приготовились к худшему.
- Она снова пришла, мэм…

Лица всех присутствующих просияли. Ник дал им именно то, в чём они более всего нуждались в эти непростые времена – проблеск надежды. Даже Бренди, не смотря на все свои дипломы и образование была не слишком подкована в юридических тонкостях, не включавших анализ фактических улик, потому ничем не могла помочь отчаивающимся девочкам, а тут…
- Ники, ты наш герой! – почти хором пропели хозяйка и сама Тафт, сжимая его в крепких объятиях, пропахших с одной стороны духами, с другой – собачьими печеньками.
Увы, их милую идиллию нарушила сухая старушка, чей вид выражал крайнюю степень брезгливости ко всему происходящему, словно они тут уже были на полпути к свирепой оргии с по меньшей мере одним чучелом пеликана и банкой арахисового масла!
Мелоди скривила густо накрашенные губы, пытаясь выдать всё за приветливую улыбку и невероятным образом проигрывая сражение с собственной неприязнью.
- А, миссис… - она попыталась поприветствовать её, но дамочка не была настроена на светскую беседу.
- Боже праведный, прекратите свой разврат! – взвилась она сухонькой фурией, едва ли не осенив всю троицу крестным знаменем и не притопив их в святой водичке. К слову, библия и правда была у неё в руках, но скорее в качестве оружия, чем для защиты от Содома и Гоморры, воплотившейся в стенах клуба по её авторитетному мнению.
- Неужели вы соблазнили бедного мальчика? Юноша, вам следует держаться подальше от этого места, неужели ваша матушка гордилась бы, увидь вас в обществе этих… существ?
Пожилая гостья уже несколько лет жила в мире своих фантазий о всеобщей повальной греховности, подогретыми поведением собственного мужа. Бренди должна была сказать Николасу, но она никак не предполагала, что встреча с этой особой состоится так скоро, что она вообще когда-нибудь состоится, черт возьми!
- Он не наша «жертва», - процедила сквозь зубы куда менее сдержанная и дружелюбная Тафт. – Он наш консультант по юридическим вопросам.
Судя по взгляду, Ник только что пал со своего пьедестала невинного агнца куда-то на седьмой круг ада, прямо к котлу.
- Ах, вот оно, вы решили защищать этих… этих…
- Шоу-вумены, - подсказала Мелоди, но говорящая пропустила сказанное мимо ушей.
- Греховных созданий, - сухонькая ручонка подняла и опустила небольшую книжечку в бархатном переплете с крестиком, благо, пока никому не на голову. – Неужели у вас нет совести? Я намерена открыть тут приют для сирых и обездоленных, а вы хотите отдать его в руки содомитов!
Это все казалось бы абсурдно-смехотворным, не происходя оно на этом самом месте в это самое время. Увы, пожилые одинокие дамы, со строгим воспитанием и вбитыми в подкорку семейными ценностями прошлого века очень часто становились жертвами религиозной промывки мозгов. Бренди даже знала имя её святого подстрекателя и духовного наставника на полшишечки. С ним им бы тоже было хорошо переговорить (особенно Стиву, он давно хотел), но мужичок благоразумно держался подальше от клуба, посылая вперед носительницу божьей и своей собственной воли.