Джеймс всегда был хорошим парнем. Из тех что переводят старушек через дорогу, спасают котят с дерева и идут работать в полицию. С последним вышло немного криво, но если подумать, юрист точно так же защищает порядок и жизни людей, так что, можно было простить ему это легкое изменение шаблона.
На это Рождество, прямо скажем, у Джеймса были большие планы. Грандиозные! И он сделал все чтобы они воплотились в жизнь: экстерном завершил свою практику, уговорил родителей своей невесты не тащить ее в Лез Уш, уговорил своих родителей не собирать всю их родню у себя дома, даже с Томми они, казалось бы, наконец-то пришли к компромиссу - тот обещался не высовывать носа из своей берлоги, а Джеймс в свою очередь должен был навестить его Рождественским вечером. как раз между тем как встретит Софи в аэропорту и их совместным появлением на родительском пороге.
Конечно, Джеймс полагал, что братец может подложить ему свинью исключительно из родственных чувств, но он даже не предполагал что эта свинья будет такой... словом, такой.
В итоге, вместо того чтобы встретить свою благоверную, Джеймс встречал полицейских (которых сам же и вызвал), вместо того чтобы сидеть с семьей за праздничным столом, по сотне раз отвечал на одни и те же вопросы в участке и под конец уже не был уверен что не путается в ответах. Кажется копы решили что если уж портить Рождество, так на полную катушку.
О. Джеймсу были прекрасно известны эти их приемчики, он не раз видел их со стороны, но теперь, когда они применялись к нему самому, откровенно хотелось послать всех к черту. А может и еще куда подальше.
- Нет, сэр. Я не знаю. Когда я пришел к нему домой он уже был...
К концу четвертого часа Джеймса откровенно потряхивало. От недосыпа, от того что вопросы повторялись, от того что копы, которые беседовали с ним менялись, от того что кофе был дрянным.
От того что его чертов брат был мертв.
Мертвее мертвого. А он до сих пор не позвонил родителям и не сообщил им об этом. И понятия не имел как будет это делать.
- Нет, сэр. Я не знаю как долго он... Мы не слишком часто виделись в последнее время. Нет, я не знаю. Когда я пришел к нему домой он уже был...
"Господи, когда же это все закончится".
- Хорошо, мистер Эшби. Если вспомните что-то еще, позвоните мне. Вы ведь не собираетесь покидать город в ближайшее время?
- Нет, сэр. Полагаю, мне придется задержаться.
- В таком случае, не буду задерживать вас сейчас. Ознакомьтесь с протоколом, подпишите его если согласны и зайдите к нашему дежурному эксперту для опознания. А потом поезжайте домой, переговорите с родными, поспите наконец. На вас лица нет.
Так сильно заехать кому-то в лицо Джеймсу не хотелось класса с шестого.
- Да, конечно, сэр, - Джеймс отцепил пальцы от столешницы, с отвратительным скрежетом отодвинулся от стола вместе со стулом (ножки наверняка прорвали покрытие пола и уперлись в бетон).
"С Рождеством", - подумал он закрывая дверь, делая по коридору несколько шагов и упираясь лбом в автомат с кофе.
К кабинету судмедэксперта Джеймс подходил изо всех сил борясь с тошнотой, причина которой крылась не то необходимости повторения процедуры опознания, не то в четырех стаканчиках кофе (вернее отвратительной бурды, которую кто-то по скудоумию считал кофе). А может и том и в другом одновременно.
Несколько очень долгих минут он молча рассматривал дверь не решаясь перешагнуть порог.
А потом дверь распахнулась самостоятельно и мимо него пролетело нечто напоминающее женщину. Потенциальная дама была столь стремительна, что Джеймс даже не успел поинтересоваться не она ли тот самый дежурный эксперт. С счастью, вскоре из-за двери послышался мужской голос и, по-некоторому размышлению, Джеймс решил что больше тянуть не имеет смысла.
- Кажется она только что ушла, мистер э...? - Джеймс честно пытался разглядеть фамилию на бейдже медика, но бессонная ночь и ощущение песка в глазах сводили все попытки на нет. - Офицер сказал мне что я должен опознать тело. Его привезли сегодня.
Откровенно говоря, он и сам сейчас выглядел так, будто собирался преставиться в ближайшие пару минут.

Отредактировано James Ashby (03.01.2016 20:54:44)

- Найквист, - повторил Джеймс, чтобы запомнить это имя хотя бы на ближайшие десять минут. Кажется, та часть мозга, которая отвечала за кратковременную память, на сегодня объявила забастовку. - Дормер. Да, наверное. Мой брат должен быть здесь. Очень похож на меня.
Попытка очертить круг у своего лица провалилась наполовину - Джеймс едва не засветил себе пальцем в глаз и непременно засветил бы, если бы не усилившийся тремор. Пожалуй, стоит бросить машину здесь. а домой вернуться на такси, если он не хочет попасть в аварию и лечь рядышком с братом.
- Простите, я понимаю. Просто, никак не привыкну к тому, что он... Ничего уже нельзя было сделать, я знаю.
Конечно, он знал: ему довелось ощупать этот труп еще до того, как тот попал в руки полицейских и судебных медиков. Проверить пульс, дыхание, реакцию зрачков на свет. Позвонить в неотложку. Позвонить в полицию. Ждать их приезда боясь снова подойти к телу.
От того что теперь ему, так или иначе, придется делать это снова подташнивало.
Снова смотреть ему в лицо. В собственное лицо. Видеть себя на прозекторском столе, разрезанного и заштопанного как плюшевая игрушка было хуже, чем оказаться героем какого-нибудь крипового фильма с кишками по стенам.
Оставалось надеяться что в случае острой необходимости у них здесь найдется лишний бумажный пакет. Или ведро.
- Эбби, ваша ассистентка? Ее присутствие ведь только формальность. Давайте просто закончим все побыстрее. Пожалуйста.
Он честно пытался вздыхать потише.
Усталость наваливалась ватой, которую заталкивают в уши. Окружающие предметы становились мутными, а движения Пола Найквиста напротив - слишком отрывистыми. Джеймс не собирался падать в обморок, но его не оставляло ощущение, что он просматривает размагниченную магнитофонную запись, изображение на которой все время скачет и прерывается на белый шум. В памяти оставались фрагменты. Огрызки.
Джеймс шагал за медэкспертом почти на автомате. Он ведь пришел сюда, чтобы опознать тело - так? Значит, ему надо идти за этим мужчиной. Как девочке Алисе за белым кроликом. Глупая ассоциация, но лучше чем ничего.

- Что я должен делать? Подписать бумаги?

Отредактировано James Ashby (06.01.2016 12:51:21)

Не смотря на опасения мистера Найквиста, Джеймс вовсе не собирался падать в обморок. Возможно со стороны он и производил впечатление человека, который едва держится на ногах, но на самом деле все наконец встало на свои места и... зафиксировалось. Паз в паз - единственным возможным вариантом.
Джеймс рассматривал лежащее на столе тело чуть дольше, чем это было принято. Всматривался в разгладившийся лоб и бледную нитку губ, как будто его брат мог открыть глаза, широко улыбнуться и радостно сообщить, что шалость удалась. Будь он действительно жив с него бы сталось отмочить такое. Вот только Джеймс был уверен в факте смерти едва ли не больше судмедэксперта - на сто, нет, пожалуй даже двести процентов.
- Да. Это он, - Джеймс поднял глаза и встретился взглядом с Полом Найквистом. - В общем, это и правда, формальность. Я сам вызвал полицию когда нашел его.
Холодный белый свет неприятно раздражал глаза и он потер их пальцами, не то скрадывая слезы, не то просто пытаясь унять неприятную резь. Вытащил авторучку из кармана, деловито, словно читая договор купли-продажи, пробежался по строчкам, уверенно держа планшет с бумагами в руке.
Руки у него уже почти не дрожали.
Слова не прыгали, взгляд цеплялся только за имя, но с этим, со временем, он сможет справится.
- Похоже, что все верно, - он еще раз перечитал карточку, внеся последние пометки, касательно сведений о себе.  - Наверное, я знаю в чем дело. У нас было столько проблем из-за его... экспериментов. Но, полагаю, мне лучше знать необходимые подробности чтобы правдоподобно врать, - Джеймс невесело улыбнулся, позволяя себе наконец перестать держать спину так, будто проглотил железнодорожный рельс. - Не хочу чтоб родители знали что он... надеюсь, вы понимаете. Придется выдумать что-то "приличное".
А потом передернул плечами, как собака стряхивающая воду, сморгнул и, протягивая мистеру Найквисту планшет с карточкой, добавил (с цинизмом, присущим лишь судмедэкспертам, законникам и, быть может, владельцам похоронных бюро).
- Мда, простите. Вам в общем-то плевать на это, верно? Конец смены. Итак, не буду вас задерживать. Результаты, в общих чертах.

Отредактировано James Ashby (06.01.2016 20:23:05)

Прозак? Серьезно? Будь ситуация менее неприятной, он бы сейчас расхохотался в голос.
Прозак был панацеей, лекарством от всех болезней, манной небесной, даром бога неведомого культа для такого количества людей, что фармацевтические концерны могли буквально купаться в деньгах.
Антидепрессанты стали целым культом. И для инициации неофита не требовалось особых усилий.
Джеймс не был приверженцем этой религии. Более того, ему было точно известно, что Томас тоже никогда прежде не принимал аналогичных препаратов. Не любил "коктейли", говоря его языком. А вот их матушка не брезговала корректировать свое настроение подобным образом и именно это беспокоило ее сына. Того, что все еще был жив.
Он сдержанно кивал, пока мистер Найквист зачитывал приговор, а потом произнес только:
- Ясно, - тот самый ответ, который подытоживает все сказанное ранее как удар топора.
Мистер Джеймс Эшби не нуждался в прозаке (по рецепту и без), в сеансах психоанализа, в профессиональном сочувствии ассистентки Эбби и даже в соучастии Пола Найквиста, хотя от последнего, прямо скажем, он бы не отказался.
Вообще-то он нуждался в хорошей пощечине - они всегда отлично приводили его в чувство.
- Я на это и надеялся, мистер Найквист, - слова Джеймса звучали спокойно и двусмысленно. Так что он поспешил уточнить, протягивая медику руку (из-под рукава пальто, едва едва, показался край татуировки).  - На то, что вам плевать. Знаете, это лучше, чем выслушивать липовые слова сочувствия. Если в нашей ситуации вообще можно говорить о лучшем.
Ни одно из вариантов словесного прощания не подходило, так что Джеймс молча пожал руку Полу Найквисту, не подкрепляя этот жест пустой болтовней, потому что...
"Хорошего дня"?
"До свиданья"?
"Прощайте"?
Какая ирония.

В коридоре он прислонился к стене, нашарил в кармане телефон и вызвал такси. Оставалось дождаться обещанной машины и Джеймс предпочитал делать это в отапливаемом помещении и в компании кофе. Потому что самый дрянной кофе куда лучше, чем никакого кофе вовсе.
Правды в ногах не было, так что он перехватил кофе, устроился на жестком стуле у стены и, почти доставая носками ботинок до стены противоположной, буквально на секундочку, закрыл глаза.

Отредактировано James Ashby (06.01.2016 21:22:53)

Ему уже очень давно не снились сны, со средней школы, наверное, никак не меньше. И даже валясь с ног от усталости, он еще ни разу не терял сознания.
Этот раз не был исключением.
Ему стоило обдумать еще очень многое, навести порядок в памяти, выстроить заново все связи и сцепки. Нужно будет как-то устраиваться в этом городе - подальше от старых "друзей" и новых родственников.
Джеймс услышал хлопок закрывающейся двери и шаги, еще до того как Пол Найквист окликнул его. Но открывать глаза было чудовищно тяжело.
- Да-да, все в порядке. Всего лишь жду такси. Рождество и все такое, говорят свободных машин нет, - он прикрыл глаза рукой и все же разлепил веки. - Обещали, что будут через четверть часа, но сами видите.
Остывший кофе не уступал по вкусовым качествам своему горячему аналогу, так что Джеймс залпом допил остатки, и кашлянул, прочищая горло. По всему выходило, что если такси не появится до полудня, он рискует и вовсе уснуть здесь, пугая персонал и привлекая к себе ненужное внимание. Ему нужно было вернуться поскорее, успокоить домашних и... если честно, ему чертовски не хватало Софи.
- А вы, - Джеймс поглубже засунул руки в карманы пальто и нащупал брелок с ключами. Уверенности в том, что он сможет добраться на дома самостоятельно, так и не прибавилось. - На колесах? В смысле, не подбросите меня? Двойной тариф и никаких разговоров. Боюсь, к тому моменту как чертовы таксисты обо мне вспомнят я успею состариться.

Отредактировано James Ashby (08.01.2016 00:12:19)

- До свиданья, - вырвалось у Джеймса, хотя меньше всего на свете он бы хотел встречаться с этим человеком снова.
Проблема была не в самом мистере Найквисте, и даже не во всей судмедэкспертской братии, а исключительно в обстоятельствах приводящих к встречам с ними. Семейство Эшби было не таким уж многочисленным, а Джеймсу совсем не хотелось становится самым верным посетителем городского морга.

Он прождал еще сорок минут и почти смирился с необходимостью опрокинуть еще один стаканчик кофе из автомата, как телефон завибрировал и осчастливил его сообщением о том, что карета подана. Он торопился  выходу так, словно от того, насколько быстро он покинет это заведение зависела его собственная жизнь. А она и правда зависела, так что, едва не навернувшись на скользких ступеньках (проклятые архитекторы с их изысками!), Джеймс все же притормозил.
Рядом с такси, которое, судя по номеру, ожидало его, стоял изрядно промокший мужчина.
Водитель отчаянно жестикулировал и коверкал английский: извинялся за своих нерасторопных коллег, за себя, за то что не может увезти мистера прямо сейчас и обещал вернуться как можно быстрее. Джеймс хорошо знал "быстрее" таксистов из Квинса. У этих королей улиц оно означало - "если условия будут благоприятными". Совсем как у Экзюпери.
А еще Джеймс терпеть не мог зонтики. И мокнуть. И, судя по всему, в этом они с Полом Найквистом оказались солидарны.
- Садитесь в машину, - вздохнул он, обходя такси и забираясь в салон с другой стороны.
Здравый смысл не слишком одобрял эту идею. Откровенно говоря, дежурный эксперт, рассматривал Джеймса слишком внимательно - это сложно было не заметить. С другой стороны, на них с братом с детства пялились все кому не лень и ощущение пристального взгляда, ищущего различия, было настолько привычным, что годам к восемнадцати они оба научились не обращать на это внимание.
Он мог бы сейчас уехать и постараться выкинуть из головы все, что произошло за ночь. Так было бы гораздо лучше и проще, но...
Он действительно был хорошим парнем, помните?
- Садитесь, иначе промокнете насквозь. Ну же, не заставляйте себя ждать, - он даже открыл для мистера Найквиста дверь изнутри, на тот случай если ночная смена плохо влияла на слух. - То что накрутит счетчик - пополам, конечно, если без этого ваша гордость пострадает. В какую вам сторону?

Отредактировано James Ashby (08.01.2016 01:01:25)

- Нам по пути больше чем вы думаете, - Джеймс смахнул капли воды с носа, отряхнул со лба мокрые волосы и попытался устроится на заднем сиденье настолько удобно, насколько позволял рост. Ноги деть было некуда, но наличие в машине еще одного пассажира не играло роли. Такси и Джеймс совершенно не сочетались.
- Угол Шестой и Одиннадцатой, пожалуйста, - обратился он к водителю. - Мистер, думаю, вы отлично знаете город, так что можете сами выбрать маршрут следования. Я тороплюсь, но не настолько чтоб попасть в аварию или требовать доставить меня первым.
На самом деле особых опасений эта поездка не вызывала - улицы были пусты как в фильмах про зомби-апокалипсис.
- Не за что, - пожал плечами Джеймс, хотя секунду назад ему показалось что он ослышался.
"Впрочем, - подумал он. - Незачем быть такой занозой и придираться к Найквисту. В конечном счете не только у тебя была дерьмовая ночь и не менее дерьмовое утро".

Некоторое время они ехали молча и это убаюкивало.
Джеймс Эшби написал пару коротких сообщений (что-то вроде "Скоро буду"), расстегнул ворот пальто и глубоко вздохнул. Вода испарялась и в салоне становилось душно, а о том чтобы опустить стекло не шло и речи. Через несколько минут он уже спал, прислонившись лбом к окошку и мерно дыша. С его то удачей он вполне мог проснуться на улице с пустыми карманами, а то и вовсе в мусорном баке с дырой в боку (да и проснуться ли вовсе), но его это, кажется совсем не беспокоило.
Он спал безмятежным сном смертельно усталого человека, у которого над ухом можно стрелять - и то не проснется.
Таксист, будучи парнем честным, но страстно желающим заработать, явно разрешил первоочередность доставки пассажиров следующим образом - если человек спит, так зачем ему мешать - и направился по адресу названному мистером Найквистом.
Так или иначе, этот долговязый белый мистер в дорогом пальто производил впечатление парня, который не слишком обеднеет если заплатит за прогулку по городу.
Тем более в такой приятной компании.

Отредактировано James Ashby (09.01.2016 23:53:04)