С точки зрения Джона два изуродованных трупа за одну ночь в одном районе было многовато даже для Нью-Йорка.
Сообщение о первом «подарке» пришло на мобильный где-то вначале второго. Примерно через час после того, как Хикмэн добрался до постели после очередной игры в покер.
«Подарочек» оказался тем еще уродством. Лежа между мусорных баков на задворках какого-то бара, он сверкал развороченным брюхом. Прыгающий вокруг криминалист фотографировал место происшествия с каким-то нездоровым восторгом, свойственным папарацци, заставшим Анжелину Джоли в постели с Джастином Бибером.
- И что у нас? – спросил Хикмэн, присаживаясь на корточки рядом с телом. Живот и грудь представляли собой единое кровавое месиво. – Надеюсь, он был мертв, когда его потрошили?
Криминалист кивнул.
- Уверен, что да, - он ткнул пальцем в темное пятно под сердцем – след ножевого удара. – Похоже, его сперва зарезали, а уже потом вскрывали.
- Нож не нашли?
Глупый вопрос. Если бы парня убивали здесь, крови было бы, как от свиньи. Но кровавых следов практически не было.
- Проверьте проулок на следы шин. Скорее всего, его завезли сюда на машине.
Вряд ли кто-то в здравом уме стал бы таскать труп по улицам. Интересно, есть ли камеры наблюдения в зданиях рядом с проулком?
Криминалист нетерпеливо отмахнулся, давая понять, что всему свое время.
Взгляд скользнул ниже, по расстегнутым брюкам.
- Дай резиновую перчатку, - попросил Джон, поднимая на криминалиста взгляд. Тот нехотя отвлекся и вытащил из кармана просимое.
Натянув ее, Хикмэн осторожно, чтобы не запачкать в крови рукав куртки, полез в карманы брюк. Те оказались пусты. Покойный явно не собирался облегчать жизнь тем, кто найдет его тело, и документов с собой не носил.
- Отпечатки пальцев сняли?
Криминалист снова нетерпеливо отмахнулся.
- Лучше посторонитесь, - попросил он. И, присев на корточки, все с тем же нездоровым интересом принялся собирать с тела образцы.
Джон медленно поднялся и отошел на несколько шагов в сторону, останавливаясь рядом с патрульным. Кажется, того звали Романо… Или Роман?
- Кто его нашел?
В ответ тот зевнул, зябко передернул плечами и кивнул на парочку девиц в сторонке.
- Они, - он заглянул в блокнот. – Эми Эванс и Сью Эшмор, обоим по девятнадцать, студентки колледжа. Вышли из бара через черный ход… Говорят, хотели подышать свежим воздухом. Но я думаю, хотели употребить какую-то хрень. А тут труп. Они подняли визг, прибежала охрана, вызвали нас.
Джон поморщился. Лучше бы охрана вывезла труп на машине и сбросила в Гудзон. По крайней мере, это позволило бы ему выспаться. А если повезло бы, то труп всплыл уже на совершенно другом участке.
- Жаль, что он не японец? – сорвалась с губ мрачная шутка.
Роман взглянул на него с непониманием.
- В смысле?
Неоценённый юмор подействовал удручающе.
- Списали бы на ритуальное самоубийство.
Патрульный удивленно хмыкнул. Кажется, эрудиция не была его коньком. Пришлось сменить тему.
- Кто сейчас в баре?
- Гарсия. Это его вотчина, он знает владельца.
Джон кивнул, подавляя зевок, рвущийся наружу, и добавил.
- Поговорю с девчонками.
Девчонки глупо хихикали, строили глазки, но ничего путного так и не сказали. Впрочем, от охраны и бармена толку было не больше.

Второй «подарок» свалился уже утром, когда Джон вернулся в участок. Некто Санчес Меркадо, член местной пуэрториканской группировки. Убит ударом заточки. Судя по тому, что парня нашли связанным и со следами ожогов, умирал он не быстро. И перед смертью успел рассказать все, что от него хотели.
- Два латиноса в одном районе, один из которых имеет отношение к банде… Эти смерти наверняка связаны. Найди эту связь, - сказал капитан.
И связь нашлась.
Потрошеного узнала соседка Санчеса.
- Да-да, я видела его вчера вечером, - возмущенного говорила смуглая старуха-пуэрториканка, прижимая к груди недовольного рыжего кота. Судя по взгляду, кот желал своей хозяйке провалиться вместе с допрашивающим ее копом и регулярно сопровождал свое недовольство шипением. – Ходил тут вокруг дома Санчито, все в окна заглядывал. Стучал. Я так и знала, что от него будут неприятности.

Впрочем, на этом везение и закончилось. Отпечатков пальцев потрошеного в базе данных не оказалось. Ситуация складывалась довольно странная.
Меркадо, согласно выводам криминалистов, был убит около суток назад на квартире своей любовницы, которой пока и след простыл. Потрошенный приходил к нему вчера вечером, искал, но дома не застал. А после этого убили и его.
Вполне возможно, что за домом следили. Но главный вопрос заключался не в этом, а в том, какому ублюдку понадобилось потрошить беднягу? Какая дурь им двигала? Месть? Акция устрашения?
- Кажется, пуэрториканцы прищемили кому-то хвост, и теперь этот кто-то отплачивает им той же монетой, - сказал капитан. - Только новой уличной войны нам сейчас и не хватает. Поднимите информаторов, переговорите с ирландцами. Просто найдите этого сукиного сына раньше, чем у нас появятся новые трупы.
И в этом море приказов отдельный достался и Джону.
- Поезжай в морг, - велело начальство. – Узнай, что есть по обоим трупам. Может быть, там найдется зацепка.
«И без нее не возвращайся» - так и слышалось в его словах.

Морг встретил Хикмэна привычным запахом хлорки и формалина. Поначалу детективу казалось, что эта смесь способна пропитывать одежду за считанные минуты, так что ту приходилось стирать, чтобы избавиться от мерзкого аромата. Постепенно он приучился не обращать на нее внимания.
Кто-то из коллег утверждал, что именно так и пахнет смерть. На счет этого Джон мог бы с ними поспорить.
- Добрый день, док, - поздоровался Хикмэн с Найквистом, протягивая тому руку в знак приветствия. – Найдется минутка для меня?
Несмотря на привычную переносимость запахов морга, торчать здесь несколько часов у него не было никакого желания.
- Я на счет двух латиносов, которых привезли сегодня ночью. Один со вспоротым животом. Другой со следами пыток. Уже осматривали их? Есть чем меня порадовать? – последние слова были произнесены с некоторым сарказмом. Ничего радостного в результатах медицинской экспертизы не было и быть не могло.

- Насколько профессионально, док? – уточнил Хикмэн. – Хотите сказать, что убийца проделывал это не раз? Или он просто неплохо знал анатомию?
Честно говоря, сам детектив вряд ли бы с уверенностью сказал, где у человека находится этот самый продолговатый мозг. Удар в сердце или в горло казался ему куда надежнее.
С другой стороны, знать местоположение органа и нанести туда удар - разные вещи. И далеко не каждый знающий анатомию, способен хладнокровно убить человека. В противном случае, все медицинские заведения были бы рассадниками маньяков-мозгоколов.
Квитанцию об оплате Хикмэн принял едва ли не с благоговением. Новая зацепка, которую так требовало начальство, кажется, только что была найдена.
- Я ваш должник, док, - усмехнулся полицейский, разглядывая мятую бумажку.
Номер на четверых? Если предположить, что потрошенный был одним из тех, для кого он снимался, то значит ли это, что на горизонте вскоре замаячат еще три трупа?
Паршивая перспектива. Куда приятнее было думать, что к номеру тот не имел никакого отношения.
Но если не имел, то как тот связан со смертью самого Санчеса? Меркадо снимал его для девочек по вызову, а его подружка узнала об этом, приревновала и убила дружка, предварительно выпытав у него имена шлюх, чтобы и их порешить тоже? Звучало неплохо для дамского детектива, но маловероятно для реальной жизни.
Или девочек в хостеле удерживали насильно? Возможно, даже похищали? А кто-то из их близких узнал об этом и решил разобраться своими силами, не прибегая к помощи властей?
«Так, стоп!» - одернул себя детектив, чувствуя, что круг возможных подозреваемых в его воображении ширится с пугающей быстротой. Лучше было отвлечься на разговор.
- А что по второму телу, док? – спросил он. – Вы же не обрадуете меня и не скажете, что парень сделал себе харакири?

- Больше, чем известию о Джеке-Потрошителе, - пошутил Джон в ответ.
Слова Найквиста, характеризующие удар, заставили его поморщиться. Значит, убийца не первый раз использовал свой прием. Интересно, черт побери, где он ему научился? И почему именно отверткой? Такое оружие сродни заточке, а заточки более популярны в тюрьмах, чем в спецотрядах. А значит, не исключено, что в прошлом он сидел… А раз сидел, его отпечатки пальцев есть в базе данных. Хреново, что не осталось отпечатков пальцев на месте, где нашли труп. Оставался шанс найти их на месте убийства.
- Да, спасибо, - ответил Хикмэн на предложение выпить капучино. Отказываться от угощения он считал глупым. И кивнул, давая понять, что внимательно слушает дальше. А слушать было что.
Выходит, любитель заточек и потрошитель – одно лицо. У парня обширная квалификация.
Взгляд скользнул по пластиковому пакету с играющим яркими цветами камешком внутри. В первое мгновение он показался Хикмэну всего лишь стекляшкой.
- Бриллиант? – переспросил детектив. – Этот парень торговал бриллиантами?
И у него намечалась сделка с Меркадо, о которой узнал кто-то посторонний, и решил завладеть камнями? Это объясняло и пытки, и убийство. Но не объясняло потрошенного брюха. Если только убийца не полный психопат.
- Если у него хотели забрать камень, зачем было выворачивать его наизнанку?
Взгляд снова скользнул к пакетику. Интересно, сколько стоит один такой камешек?! Наверняка больше, чем он, Хикмэн, зарабатывает за год. Везет же ублюдкам ворочать такими деньгами.

Отредактировано John Hickman (14.01.2016 22:05:50)

Понимание глупости своего последнего вопроса пришло даже раньше, чем прозвучал ответ Найквиста. Мозаика из пыток Меркадо, вспоротого живота и камня начала самостоятельно складываться в голове Джона воедино. Голос Пола звучал лишь дополняющим детали аккомпанементом.
Итак, Меркадо торговал камнями. Кто-то об этом узнал и выпытал местонахождение очередной «партии». А партией оказалась компания идиотов, запихнувших в себя набитые алмазами пакеты.
Хикмэн поморщился.
- Я не сталкивался с таким, - признался он.
В позапрошлом месяце был похожий случай. Одной девке стало плохо прямо на улице. В больнице она умерла. При вскрытии выяснилось, что в животе у нее было с десяток пакетиков героина. Один лопнул…  Тогда дело забрал отдел по борьбе с наркоторговлей. Но чтобы алмазы…
Взгляд скользнул по раскачивающемуся из стороны в сторону пакетику, из-за чего камень уже переливался всеми цветами радуги… Полмиллиона баксов. Определенно, это больше, годового заработка среднестатистического полицейского.
«Везет ублюдкам такими бабками ворочать» - пронеслось в голове в очередной раз. И Хикмэн отвел взгляд в сторону, глядя на квитанцию в своей руке.
Четыре места… А значит, еще три потенциальных трупа… Перед глазами тут же возник номер хостела, залитый кровью, с тремя потрошеными телами, валяющимися на кровати.
Джон снова поморщился.
- Персональный бог, говорите, док? - усмехнулся он. – Это больше похоже на персонального дьявола. Висяк с пятью трупами – это удар по статистке раскрываемости, за который начальство будет отрывать мне голову на каждой планерке.
И, что самое паршивое, отверточника-любителя алмазов, если только он не полный кретин, уже давно нет в Нью-Йорке.
Впрочем, оставалась еще робкая надежда на то, что Найквист прав. Возможно, хостел – лишь место встречи «контейнеров», и тогда кто-то из них еще мог быть жив. А потрошитель все еще мог крутиться где-то поблизости, поджидая очередную жертву и ее "содержимое".
Хикмэн залпом допил капучино и вытащил мобильный, собираясь перезвонить в участок. Сам он возвращаться туда пока не собирался. Чем раньше они проверят хостел, тем лучше.
- В любом случае, спасибо за консультацию, док, - произнес он. - Баз вас это дело не сдвинулось бы. Отчет и улики пока попридержите. Я скажу, чтобы за ними заехали патрульные.
Подумал, затем уточнил перед тем, как нажать кнопку вызова.
- Только еще один вопрос. Есть шанс, что кто-то из «контейнеров» загремит в больницу? Или достаточно обычного слабительного, чтобы избавиться от камней?