Утро выдалось самым обычным. Не считая того, что у Джаспера вот уже пятый день было ощущение, что он никак не может протрезветь. Забавно в свете того, что в последний раз он пил аж в прошлом году. В канун Нового Года, если быть точным. Но, видимо, правду говорят, что как встретишь год, так его и проведешь, так что отдуваться приходилось вот уже почти неделю. В целом праздник прошел без происшествий. В качестве резолюции он пообещал себе, что в новом году обязательно что-нибудь поменяет в своей жизни. И он поменял: наушники. Прошлая пара пала жертвой уличного ограбления. Жалко, конечно, но грабителя было еще жальче. Неудачную он выбрал кандидатуру для грабежа. Хотя кто бы мог подумать, что у парня в принципе приличной нью-йоркской наружности может быть настолько пусто в кошельке. Зато теперь резолюцию можно было считать выполненой и продолжать год со спокойной совестью и живописным фингалом под глазом.

Теперь все возвращалась в привычную колею. Посетители пестрой цепочкой выстроились в очередь, сонные и не очень, туристы, местные и постоянные посетители. Джаспер встречал всех с одинаково приветливой улыбкой, и все же, некоторые знакомые лица было видеть приятнее, чем остальных.
Вот как, например, при виде этого лица, он уже был готов цедить эспрессо и взбивать молочную пенку.

- Доброе утро! - бодро поприветствовал он приятную леди с темными волосами. - Как обычно латте?

Похоже новый год оказался шустрым на перемены не только для Джаспера. Насколько он помнил,  ранее обаятельная мисс обходилась одиночным заказом. Он привык представлять ее одинокой львицей, с какой-нибудь очень важной профессией, которая поглащает целиком и полностью. Но кольцо на пальце говорило об обратном, хотя Джаспер не мог ручаться, что раньше его там не было. И все же что-то подсказывало, что сегодня она пришла не с подругой, не с мамой и даже не с коллегой.

- Лучше всех! - легко отозвался он на ее вопрос, привычно щелкая по кнопкам. Взгляд то и дело блуждал по залу в поисках загадочного типа, который удостоился второго латте. Подозрения пали сразу на двух мужчин, который Джаспер тут же мысленно окрестил “рыжик” и “очкарик”. “Рыжик” терпеливо восседал за столом в ожидании, а “очкарик” настойчиво копался в телефоне. Оба то и дело поглядывали в ее сторону.

Конечно, Джаспера учили, что хороший обслуживающий персонал должен быть приветливым, но тактичным. Он слушал, кивал, даже старался, но иногда любопытство все же обгоняло чувство такта.

- Как подписать Вашего таинственного незнакомца? - безобидно поинтересовался он, вооружившись маркером и стаканчиком. По правилам для начала следовало спросить, не желают ли гости испить кофе, не покидая стены заведения, то бишь из нормальных неодноразовых кружек. Но любопытство перевешивало. Хотелось получить зацепку на свои измышления. В любом случае, если не выйдет, всегда можно сослаться на то, что затупил случайно.

Бинго! Джаспер невольно расплылся в улыбке, видя как засияли  глаза женщины. Приятно было наблюдать за чужим счастьем, пусть он и не имел к нему никакого отношения. Она не оглянулась, называя имени кавалера, оставляя его гадать, кому из двоих подозреваемых принадлежит это имя. Но если исходить из обозначенной профессии, он бы сделал ставки на “рыжика”, потому что “очкарик” никак не тянул на роль художника. Скорее офисный работник среднего звена, не более.

Джаспер рассмеялся на последнюю ремарку, выводя маркером буквы на стаканчике с такой тщательностью, будто подписывал поздравительную открытку.

- Надеюсь, Пол не особенно ревнив, - заметил он вслух и пояснил, кивая в сторону подозрительно внимательного “очкарика”. - Сдается мне, у Вас появился тайный обожатель.

Наверняка, Пол и сам рано или поздно заметил, как неуклюже этот тип пытается скрыть свое любопытство. Он ведь заметил! Хотя вполне вероятно, что художник и сам не сводил глаз с дамы сердце, так что плохо замечал, что происходит вокруг.