Все случилось слишком быстро, Бренди даже глазом моргнуть не успела, как не только уволилась с сытного и спокойного местечка преподавателя, но и оказалась штатным психологом и криминалистом какой-то сомнительной шарашки со смехотворным именем. Не так она себе представляла предрождественскую суету, совсем не так.
Когда таксист высадил её у обшарпанного здания, Тафт было понадеялась, что он ошибся адресом. Но нет, улыбчивый индус покачал головой и на ломанном английском разбил все надежды женщины прямо о мокрый асфальт. Это оказалось… ну, здание, оно вполне вписывалось в эту категорию, имея по меньшей мере четыре стены и крышу. Сказать что-то большее про это место женщина не могла, наверное, потому, что не желала знать ничего большего о таких местах. Внешне этот изыск архитектурной мысли вполне мог бы служить притоном отчаявшихся душ, наркоманов и шлюх, но по факт приютил какой-то левый клуб и то самое детективное агентство, где Тафт предстояло работать. Тут ещё располагалась прачечная, судя по вывеске, но где именно – Брен не знала.
Женщина медленно осмотрела здание, отметила наличие пожарной лестницы и глухого тупика с мусорным баком. Вопреки первому впечатлению, тут оказалось относительно чисто, никаких уродливых рисунков на стенах, нигде не виднелись знаки уличных банд и не валялись замерзшие бомжи. Внутри криминалиста затеплилась слабая надежда.
Бренди хлюпнула носом, поправила выбившийся полосатый шарф рейвенкло и твердой походкой направилась внутрь. Ей надо было подняться наверх, к счастью, в старом здании был такой же старый лифт с решетками и громыхающим, как врата ада, механизмом. Гостья рискнула воспользоваться им и пожалела почти мгновенно. Она мало того, что вляпалась в жвачку, так на нужном этаже дверь попросту заклинило. После отважного сражения с кованными створками Тафт наконец обрела свободу и спасла свою сумку.
- Черта с два я снова влезу в эту консервную банку, - злобно рыкнула она, спешно поправляя одежду и проверяя, все ли цело в сумке.
Она внимательно оглядела этаж, выискивая нужную дверь. Найти её оказалось не так сложно, несколько неровно приклеенная и местами облупившаяся надпись «Black Kitten» как бы намекала, направляла как белый кролик прямо в дыру, то есть нору.
Бренди робко постучала, но ответом ей было напряженное, почти испытующее молчание. Она постучала ещё раз, уже громче, после чего медленно положила руку на ручку и провернула. Тут мир должен был кончиться, по крайней мере, она ожидала именно этого, потому зажмурилась, сжалась и приготовилась спешно откатиться в сторону. Но дверь просто открылась, надменно скрипнув подмерзшими петлями, словно насмехаясь над паранойей гостьи.
В дверной проем просунулась голова в пестрой шапке. Голова немного повертелась, оглядывая помещение и выискивая признаки жизни. Женщина начинала нервничать. Немного подумав и потеребив замочек пуховика, она наконец просунулась внутрь и оглядела помещение ещё раз, на этот раз с высоты своего роста.
- Здрасти...

Её взору предстал интимный момент между незнакомым мужчиной (очень симпатичным!) и кружкой кофе (ещё более симпатичной, учитывая время). К этим двум вещам губы почти потянулись сами, благо ритуал знакомства и излишне энергичное рукопожатие, плавно перешедшее в рукотрясение в три балла, успокоили эти порывы.
Тафт поспешила повесить пуховик на крючок, запихнуть шапку в карман и предстать перед Ридли во всем своём уютном великолепии. Знатоки уверяли, что стиль Бренди безнадежно застрял где-то между кэжуал и хипстер – два слова, смысл которых криминалист понимала весьма приблизительно. Сама она руководствовалась принципом удобства и тепла, которые прекрасно сочетались в пестром свитере с этническими мотивами, плотных джинсах (обязательно на теплых колготках!) и совершенно прекрасных угги. Наверняка не таким люди представляют опытного криминалиста, который ползает в поисках улик по местам преступлений…
Впрочем, она своё новое место работы тоже представляла иначе, совсем иначе. Женщина обошла свой стол, потыкала в него ножкой, проверяя на прочность и, собственно, реальность, после чего подняла взгляд на Декарта, как бы говоря: «Эй, сладкий, ты шутишь?!» Но он, конечно, не шутил.
Бренди порылась в сумке и достала рождественскую коробку, аккуратно открыла её и извлекла на свет Боба. Боб оказался совершеннолетним кактусом, не имевшим никакого представления о сезонах и пытавшимся робко цвести в ноябре. Эти его постыдные попытки сейчас прикрывало маленькое сомбреро, а под небольшим отростком красовались крошечные завитые усики. На горшке кто-то неверной рукой написал «БОБ», Бренди подозревала свою причастность к этому, но не могла вспомнить, когда эта идея покинула её нездоровое воображение и превратилась в реальность. Кактус занял своё место на столе.
- А я его и не присылала, - как бы между делом ответила Тафт, передвигая горшок то в одну, то в другую сторону с таким придирчивым видом, словно нарушение фен-шуя могло пнуть в зад. Наконец позиция Боба во вселенной  удовлетворила криминалиста, и она подняла глаза на мужчину.
- Меня сюда зачислили за заслуги, красавчик, - тумблер в голове перещелкнул на «флирт» и понеслось, - Как я понимаю, ты не мой наниматель, правильно? – она ещё раз оглядела Рида, на этот раз куда более теплым взглядом.
У него было приятное, даже добродушное лицо, когда он улыбался, но она уже могла представить в какую криминальную морду оно превращалось, стоило мужчине нахмуриться и погрызть зубочистку. Источником его представительности была не одежда, но внушительное телосложение и какая-то очень прилипчивая аура, зудящая где-то на краю восприятия. Ему хотелось верить, а Бренди не слишком доверяла тем, кому так и подмывало безосновательно показать свои детские альбомы. Но, черт возьми, он был симпатягой!
- Но для галочки, я должна буду выполнять три функции. Во-первых, - тут она села на весьма холодный стул и поежилась, получив штраф к собственной представительности, - быть криминалистом и собирать улики. Во-вторых анализировать их либо в вашей лаборатории, либо в лаборатории университета, если смогу туда проскользнуть по старой дружбе. В-третьих, закрывать своим дипломом вакансию психолога. Я подчеркиваю «закрывать». А теперь скажи мне, от какой двери этот ключ?
Она порылась в карманах и достала непримечательный ключик с благородным узором царапин на блестящей поверхности.
- Как я понимаю, у вас там лаборатория? – в этом вопросе было так много надежды, что Бренди стала напоминать маленького щеночка лабрадора, который смотрел на Рида совершенно щенячьими глазами и ждал, ждал обещанный мячик.

Бренди заметила, что её ворот сбился неказистой гармошкой и с очень сосредоточенным видом начала его поправлять. Отвечать Ридли это, конечно, не мешало.
- Ну-у-у-у, тогда мне надо дать тебе почитать мой дневничок с поняшками и всеми-всеми грязными секретиками, а не резюме, - наконец справившись со свитером, женщина подняла на него взгляд и широко улыбнулась. – У меня есть значительный опыт работы в криминалистике, совершенно точно не боюсь трупов и всего им сопутствующего и могу сделать из картофелины батарейку для небольшой лампочки. Рост 168 сантиметров, вес 60 килограмм, размеры 89-66-89, размер обуви 9, атеист, но готова поверить во что угодно, если получу достаточно веские доказательства. Ещё что-то интересует, сладкий? - махнула руками, показывая на себя всю. Тафт была безнадежна и сама это прекрасно понимала, даже в некоторых моментах гордилась.
– О! И не называй меня Бренди, лучше Брен, особенно при гостях. Бухлишком меня могут называть только близкие друзья и семья, если ты не намерен туда перекочевать в ближайшее время, то Брен и только Брен. А это Боб, не советую его обнимать, он мой коллега и настоящее цундере среди растений, - она ткнула пальцем в кактус.
Удивительно, как быстро эта с первого взгляда неуклюжая и угрюмая дамочка освоилась в новом окружении. Психика Тафт была достаточно стабильная для сферы деятельности, по крайней мере, пока в дело не вступали маньяки-убийцы, проживавшие с ней в одной квартире и делившие постель, но кто не без изъяна!
Увы, весь пыл и щенячьи глазки столкнулись с жестокой реальностью, воплотившейся в непонимающем лице Декарта. Удивление оказалось заразительно, и вскоре сама Тафт уже изгибала тонкую бровь, не слишком въезжая в происходящее тут. Как это, у них не было лаборатории?! Она не могла работать в уборной или подсобке, и даже шкаф-купе был непригоден. И тогда почему ей прислали этот ключ с приклеенной пестрой бумажечкой и надписью «твоя лаборатория»?
- Нет, этого не может быть, - отрицательно покачала головой, отменяя эту реальность и отчаянно пытаясь заменить её своей. – Тут точно должно быть такое помещение, потому что… Ридли, прекрати стоить глазки двухмерной женщине, у неё грудь плоская, - забытая гостья легонько спихнула его со своего стола и тут же поставила на место сдвинутые красотой мужчины писчие принадлежности, то есть сдвинула на ту пару сантиметров, на которую они были передвинуты.
- Диско? – этот вопрос застал её врасплох, она немного встрепенулась и совсем по-птичьи склонила голову к плечу, в уме прикидывая вероятность приглашения на свидания в такой интересной манере. Мозг взоржал и ответил отрицательно.
– Ну, я бы не назвала себя безумным фанатом, но умею отлично танцевать под него, - что и продемонстрировала незамедлительно, подняв руки и подвигав бедрами. На самом деле ей нравились прилипчивые мотивчики и совершенно безумный стиль одежды того времени, но вдаваться в такие подробности своего guilty pleasure она пока не собиралась  – А это что, критическое условие работы тут? Э-э-э-э, почему ты пялишься на эту хищную женщину?! – наконец не выдержала Бренди и тоже присмотрелась к этому чертовому плакату таких удобных размеров. Нехорошая догадка мелькнула в голове. – Нет…. Не-е-е-е-ет, не может быть, да ты меня разыгрываешь!

Бренди изменилась в лице, эта метаморфоза была достойна Оскара, такого, маленького и шоколадного, в обертке из позолоченной фольги. Она стала воплощением слова «ЧТО?!» именно заглавными буквами и с такими знаками, потому что поверить, что её будущая лаборатория располагается в тайной (!!!) комнате за плакатом, о которой местные даже не знали, было где-то на самых границах воображения, ещё маленький шажок и все, обрыв и пропасть безумия.
- В каком же оно там состоянии? – жалобно пробормотала женщина, вперив взгляд в злосчастную дверь. А фантазия уже широкими мазками рисовала разные ужасы, таящиеся где-то по ту сторону. – А на ней никаких магических знаков нет? Может это какая темница демона или ворота в ад?
Перспектива работать там и быть «случайно» заклеенной ещё чем-то вот как-то нифига не внушала оптимизма, да у неё от одной двери мурашки табунами по спине бегали! Но отказываться от должности уже было поздно… лет эдак на семь. Бренди знала, что пожалеет о свершенном, просто надеялась, что случится это не раньше пенсионного возраста.
- А? Что? Боб? – криминалист не поспевала за ходом мысли Ридли, треклятая тайная комната её полностью пленила. Женщина попыталась стряхнуть с себя оцепенение и вернуться к разговору, но смотреть на эту контору как раньше (и на местные кадры, судя по всему), уже не могла. – Боб мой коллега, и он любит принаряжаться. В этом месяце это усы и сомбреро, в следующем… ну, наверное, гавайская рубашка и очки, чтобы привнести дух лета в декабрьские будни. А теперь мы можем вернуться к этой двери? Сколько ЛЕТ она была спрятана? Тут люди не пропадали перед этим? Ну там, криминалисты какие-нибудь?
И тут он заладил про диско, словно именно это было сейчас главной проблемой, а не запрятанная от всех запертая дверь, в которой гостье предстояло работать, в том числе и сверхурочно. У этого мужика были стальные яйца? Или это агентство существовало в какой-то параллельной вселенной, где вот это все было нормой? Бренди переводила взгляд с вмурованной дверцы на Декарта и назад и не знала, кого хотела прошить взглядом больше.
- Рид, господитыбожемой, я умею абстрагироваться от шумовых загрязнений и привыкла работать со всем спектром жидкостей, способных излиться из твоего или любого другого тела на всех стадиях разложения и прижизненно. Как часто у вас тут ВНЕЗАПНО обнаруживается вот такое? – женщина ткнула в источник своей легкой паники, уже жалея, что не принимает успокоительное, предпочитая разные травки.
И у неё была причина опасаться таких вот тайн, вроде мужа-маньяка, который хранил трофеи дома в тайнике, о котором она даже не подозревала. Тафт сжала кулаки и постаралась успокоиться. Все было нормально, там НЕ будет мумий убитых девушек или их отбеленных черепов с пестрыми бирками, умело пропущенными через глазницу и верхнюю челюсть. Там НЕ МОГЛО этого быть.
Именно с этими мыслями Брен и открыла злополучную дверь. Первым на неё обрушился приветственный водопад пыли и кирпичной крошки, он был как дождь из колотых конфетти, только, ну, из пыли и кирпичной крошки, зато миленького розового цвета! Криминалист чудом увернулась, но успела вдохнуть. Закашлявшись и сделав ещё пару шагов назад, женщина с трудом всмотрелась в темный провал дверного проема. В голове спешно проносились списки грехов, за которые её могли утащить в бездну на той стороне.
"Не надо было вчера смотреть ужастики перед сном!" - мысленно фыркнула Тафт, пытаясь унять дрожащие поджилки, раза с третьего у неё это получилось.
Там не было окон, этот камерный мешок был полностью герметичен, не считая входа и, как она надеялась, вентиляции.
- Ладно, погнали, - процедила Бренди сквозь зубы и вошла внутрь, подсвечивая себе маленьким фонариком.
Во-первых, воздух тут не был совсем уж спертым, значит, вентиляция и правда имелась. Во-вторых, на полу и стенах была плитка, Тафт предположила, что раньше тут могла находиться ванная или нечто в этом духе. Оценить размеры комнаты было сложно из-за завалов старой мебели и коробок с какой-то макулатурой. Возможно, комнату использовали как подсобку или некий аналог хаотичного архива. Главное трупами тут не пахло, да и костей не наблюдалось, по крайней мере, Бренди очень на это надеялась, полагаясь только на скупой свет маленького фонарика. Где-то у дальней стены блеснули какие-то банки с жидкостями, хотелось верить, что это забытый самогон со времен Сухого закона.
- Рид, ты выключатель видишь?

При упоминании текучки секретарш у Бренди действительно сжалось все, начиная с булок и заканчивая сердцем. Эта вакансия была проклята и тогда стоило уверовать в магию, либо же кто-то питал слабость к секретаршам, да такую, что люди быстро кончались. Шальная мысль спасаться бегством через окно все же пронеслась в голове, к стыду Тафт. Криминалист сделала глубокий вдох и решительно промолчала по этому поводу.
- Не потеть, не плакать, не писать, не истекать кровью, когда пальчики режешь? Какие-то радикальные у тебя меры предосторожности в отношении меня, - Бренди и правда не слишком хотела развивать эту мысль, ей просто надо было как-то отвлечься от всех этих предпосылок к психологической травме. Увы, ничего лучше несчастных жидкостей Декарта под руку не попалось.
Поиски выключателя дали свои плоды, во многом благодаря талантам Рида в общении со старыми сварливыми щитками.
- Оно живое! ЖИВОЕ! – последовал смех безумного профессора и уже не столь эффектное «ой».
А после был Свет. Он пришел в это комнату под монотонное электрическое жужжание проводов в щитке и боязливую дрожь стекол и сразу заполнил собой все и вся, на мгновение ослепив Бренди. Женщина инстинктивно попыталась от него заслониться и отступить в тень, но одна из многочисленных коробок бросилась под ноги и преградила путь. Мягкая подошва уги угодила прямо в находящуюся в ней горку бумаги, под которой что-то отчетливо хрустнуло. Немного привыкнув к свету, Тафт снова оглядела комнату.
- Любить? О, ну это ещё слишком рано, не раньше третьего свидания и десятой чашки кофе… и уборки, да, уборка – обязательная часть!
Увы, Бренди не смотрела на Декарта сейчас, слишком поглощенная отчаянными попытками не навернуться и стряхнуть прилипший к подошве листок бумаги. Балансируя и тряся ногой, она пятилась назад, ровно до тех пор, пока не почувствовала позади себя нечто очень шумное…
Если слух не изменял криминалисту, то источником подозрительного стеклянного дребезжания была именно эта штуковина. Тафт медленно подняла глаза на Ридли, пытаясь по его выражению понять насколько все плохо.
- Там же не машина Франкенштейна, правда? – уже поворачивая голову, осведомилась женщина. Тут не было окон, тут не было стеклянных окон, так что же могло так дребезжать и вибрировать?!

Бренди не подняла на него глаз.
- Если в них и было нечто опасное, то время это не пощадило. Эта дверь была очень долго закрыта, настолько долго, что клей на плакате успел изрядно так высохнуть, позволяя спокойно его содрать. Да и пыль тут толстенная, не говоря уже про даты на бумагах. Такое небрежное хранение не выдержит ни взрывчатка, что весьма сомнительно, ни кислота, - Тафт не смотрела на него, потому не могла оценить выражение лица и невидимую дубинку за спиной. Женщина была поглощена чуть более интересными вещами, чем поменявшееся отношение своего потенциального коллеги.
«Игорь» был совершенно прав, машины Франкенштейна тут и правда не было, вместо неё жизнерадостный вибростенд поднял целое облако пыли и опрокинул то, что на него поставили. Журналы Тафт проигнорировала, а вот ящик попыталась поймать, несколько пробирок все же грохнулись о пол, но, прижав тару к краю вибростенда, Бренди спасла остальное. Что бы тут не находилось раньше, оно имело непосредственное отношение к лабораторной деятельности…
- СПИД, - женщина крякнула и поставила ящик на стол рядом, - живет в засохшей крови может жить несколько недель, но в данных условиях – и того меньше, так что вероятность подцепить тут подобную заразу весьма мала, - криминалист повернулась к разбросанным журналам и выудила один из них, быстро пролистала. – И тут не занимались изучением вирусов вообще.
Да, это определенно была лаборатория. Бренди могла рассчитывать разыскать под завалами старую центрифугу, нагреватель, быть может даже автоклав… От всех этих анахронизмов по спине пробежал холодок, на приведение этого места в надлежащий вид уйдет не один день, к криминалистическим лабораториям всегда предъявляли высокие требования, ведь от чистоты анализов мог зависеть вердикт.
- Нам придется много поработать, - тихо буркнула под нос Тафт, весьма активно ползая вокруг вибростенда в поисках выключателя. – И для производства кокаина нужно другое оборудование! Мы же не в 19 веке, когда его считали отличным лекарством от головной боли. Нашла! – с этим возгласом ликования Брен вырубила громыхающий прибор.
Комната наполнилась тишиной и покоем. Увы, её триумф над чудесами техники из прошлого века никто не разделил, пыльный мешок лаборатории опустел. Женщина тяжело вздохнула, и обвела свои новые владения взглядом. Знакомство с Ридли прошло как-то не очень. У неё всегда были трудности с первым впечатлением, потому что как бы сильно она не пыталась выглядеть нормальной, из-под приличного костюма то и дело выглядывали носки с пандами. Она нашла относительно чистую стену, достала из сумки аккуратно свернутый трубочкой календарь и повесила его липучку. С бумаги на неё уставилась улыбчивая Мелоди - травести из клуба "Луна Евы". За ней пряталось ещё двенадцать таких же прекрасных людей, и под каждым неоновым шрифтом было написано название этого самого клуба, который и собрал их в единый календарь. Теперь это был их общий с Бренди дом.
Тафт ещё некоторое время пошаталась меж завалов, собирая в коробку мусор и мысленно отмечая, что можно оставить. Вскоре из тайной комнаты показался маленький запыленный дух с картонным коробом в руках, показался, да так и застыл на месте.

На её лице по очереди отразилось три вопроса: 1) что тут происходит? 2) кто этот одуванчик с божьей грядки?  3) почему старушке чай предложили, а ей нет?! Коробка ухнулась на стол, подняв облачко многолетней пыли, столь же благородной, сколь и бесполезной. Внутри был хлам в виде разбитой посуды и журналов, которые трудами плесени склеились и образовали то самое нечто, которой скоро могло эволюционировать в новую форму жизни*. Сама Тафт сейчас более напоминала Кентерберийское приведение, сероватая от пыли, с паутиной в волосах и тем характерным безумным взглядом, который бывает у шальных куриц. Да, черт возьми, это был их сверхквалифицированный сотрудник во всей красе, трепещите и завидуйте!
- Эм… здравствуйте? – это был именно вопрос, потому что Бренди не готовила себя к знакомству с пожилыми людьми и порядком растерялась при виде столь уютного чаепития.
Старушки её нервировали, они вечно клеймили Тафт разными именами, подозревая в ней лесбиянку, наркоманку, феминистку (что было правдой, но из их уст звучало как ругательство), сумасшедшую… У неё упорно нес складывались отношения с белыми женщинами за 60, она им не нравилась решительно всем, начиная от пестрых носков и заканчивая слишком темной кожей и излишне мужской работой. Это было где-то на уровне подкорки у них записано, причем чем приличнее пытались казаться старушенции, тем сильнее они не одобряла Тафт, словно только это ставило их на один уровень с королевой Англии. Конечно, криминалист не спешила сразу раскрывать своё кармическое проклятие, но сама судьба решила за неё.
Брен ещё раз оглядела женщину. Кроме возраста и цвета кожи, та отличалась удивительно домашним видом и отсутствием каких либо следов недавнего пребывания на улице. Значит, она была местной, что значительно снижало вероятность принадлежности к клиентам. На её плечах и волосах были мелкие крошки побелки, наверняка обвалившейся в потолка или стен, когда ожил их маленький вибромонстр, это тоже говорило в пользу «визита вежливости».
- Мы вас побеспокоили? – наконец предположила Тафт, изобразив почти искреннее сожаление, граничащее с раскаянием. И только ученый внутри её головы топал ножками и злобно фыркал, требуя срочно вернуться в лабораторию и продолжить работать. К счастью, пока его удавалось затыкать.

*Возможно, более разумную, чем собравшиеся…

Главным в работе любого профессионала, которого природа не одарила соответствующим набором гениталий, было умение улыбаться и убивать говорящего исключительно мысленно, без всякого намека на скверные мысли на лице. Бренди, к её великому сожалению, так этим искусством и не овладела, перебиваясь весьма фальшивыми вежливыми ухмылками. К счастью, с недавних пор у неё имелась справка, позволявшая расквасить нос любому наследнику колониальных нравов.
Криминалист уже было открыла рот, готовясь растоптать трепетное сердце белой женщины в пыль, но тут дверь едва не слетела с петель, и в комнату ворвался самый настоящий псих. Взгляд женщины упал на нож, видать, справка тут не только у неё имелась.
- Кто-то забыл принять свои таблеточки, - пробубнила Бренди, медленно подняв взгляд на пришельца.
- Кхм, вам действительно нужно как можно скорее вызвать полицию, Джонни, они наверняка во всем разберутся, - с очень серьезным лицом заметила Тафт, даже покивала для убедительности. – Мы не смеем задерживать вас и вашу благородную матушку в этом светлом порыве, правда же, мистер Декарт?
В разговоре с вооруженными психами следовало соглашаться ровно до тех пор, пока их не обезоружат или у вас самих не найдется оружие побольше. К счастью, рядом с Бренди находилась достаточно внушительная стопка старинных журналов с плесенью.
- Лови! – которая отправилась прямо в руки Джонни, на долю секунды отвлекая его от всего остального в комнате.
Сложно игнорировать летящее в вас НЛО буро-зеленого цвета, особенно, когда мысли заняты сальными фантазиями о «нигерских притонах», которые тут несомненно откроются. Воспользовавшись маленьким замешательством, Тафт поспешила переместиться подальше от входа и поближе к Ридли, точнее, к диванчику, где они восседали. Боба она забрала с собой, искренне переживая за благополучие кактуса.
По-хорошему ей следовало воспользоваться замешательством и выбить нож из не слишком крепких рук Джонни, но так портить отношение с соседями в первый же день не хотелось, она предпочитала откладывать мелкие травмы и ушибы бы на трехдневную годовщину знакомства! Поймав на себе взгляд коллеги, женщина лишь улыбнулась и невинно пожала плечами.
- А мне пистолет выдадут или свой принести? – тихо поинтересовалась у Декарта, все ещё наблюдая за пришельцем с ножом.
Жизнь её к такому... хотя нет, готовила, ещё как готовила, обязав сдавать полицейские нормативы вместе со всеми и проходить курсы самообороны. У неё даже было право на ношение оружия, хотя она редко им пользовалась.

Пока Ридли решал проблемы (и, судя по его уверенному тону и действиям – не впервой), Бренди умыкнула чашку с чаем и заняла место на диванчике. Словно английская леди, она невозмутимо потягивала немного остывший напиток, всем своим видом выражая совершенное безразличие к сложной психологической проблеме Джонни и, очевидно, его матушки.
Словно восполняя пробелы в их знакомстве, Ридли заварил новую порцию чая, теперь уже и для неё. Тафт же достала из сумки пачку яркого радужного печенья с толстым единорогом на пачке, открыла её и выложила на тарелку. Чудесный запах концентрированных ароматизаторов заполнил комнату, перебив дуновение пыли и плесени из открытой комнаты, у них не было ни единого шанса.
- Использовать и иметь оружие – это две разные вещи. Само наличие пушки уже может служить достаточным устрашением для разных больных ублюдков. Например, зажигалка или перцовый баллончик в форме револьвера, приставленный к основанию позвоночника или височной кости может поспособствовать налаживанию диалога между людьми, - совершенно невозмутимым тоном ответила Тафт, уже активно осыпая свой свитер и шарф разноцветными крошками.
Она была похожа на хомяка, когда ела, очень милого, довольного хомячка. Которому неведомы жизненные перипетии. И отчасти так оно и было, привычка заедать стресс была её слабиной, которую криминалист активно компенсировала прогулками с Хот-догом и периодическими налетами в спортзал неподалеку от дома.
- Кроме того, есть шокеры и дубинки, они много эффективнее избавляют руки противника от колюще-режущего. Кстати, вот это, - она достала тот самый злополучный нож и положила его на столик, - надо бы вернуть хозяевам, хотя можно и не возвращать, спокойнее будет.
Бренди помедлила, давая угостить себя чаем, лучше поздно, чем никогда.
- Спасибо, - женщина ему широко улыбнулась. Былая неловкость и нервозность медленно улетучивались под напором совершенного безумия ситуации. Тафт ощущала себя почти нормальной – редкое и приятное чувство, почти забытое за последнюю пару лет. – Они часто заходят? Я могу разжиться транквилизаторами и даже оружием под них, если нужно. Заодно будет полезно во время поиска домашних животных. Мы же и этим будем заниматься, да?
Сложно было сказать, шутила Бренди или нет, но с ней это часто случалось и Декарту предстояло к этому привыкнуть начиная с сегодняшнего дня.