Примерно к сотой странице книги Мёрфи начала осознавать всю непродуманность и нелепость своего плана, но отступать особо было некуда – герой как раз свалился в каньон, героиня сбежала с главным злодеем, а Ноэль неторопливо заканчивала рабочий день и выключала компьютер и прочую технику. Слова о том, что, наверно, Ньютон уже не придёт, как-то сами собой сорвались с её губ и прозвучали даже жалостливее, чем следовало, так, что Мёрфи сама себя пожалела – надо же, вечер пятницы, а её мужчина где-то и не с ней. И здесь же поспешно и по большей части неразборчиво добила Ноэль вопросом про Старбакс, рассчитывая, что та не откажется составить компанию расстроенной женщине. Мёрфи никогда не читала людей особенно хорошо, но сегодня ей повезло – согласие Ноэль позволило захлопнуть купленную на развале центов за пятьдесят книжонку в сумку, распрощавшись с недалёким героем, и променять офисную прохладу на удушливый сентябрьский город. Это уже не так радовало – под тяжестью распущенных волос затылок моментально взмок, и Мёрфи понадеялась, что кондиционер в ближайшей кофейне исправно работает.
– Нам сюда, – она сверилась с картой в смартфоне, и проложенный маршрут чуть не уткнул её носом в запертые двери ремонтируемого здания рядом со Старбаксом. Мёрфи виновато улыбнулась и отступила в сторону, пропуская Ноэль, ладонью упираясь в кирпичную стену с афишей какого-то подросткового фильма. Лицо обладало холодным воздухом, растрепало волосы, и она наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Мёрфи почти сразу присмотрела им столик в глубине зала, никем не занятый – удивительное для вечера пятницы событие, – и быстро переключилась на меню. Она не хотела тыкву – и не потому, что не любила, просто предпочитала её в виде пирога, или запеканки, или запечённой с другими овощами, – но и вливать в себя что-то горячее не торопилась. Обжигающего ей хватило на улице – сентябрь перевалил уже за половину, а температура упорно стремилась к девяноста градусам, и ближайшие прогнозы не предвещали утешающих перемен.
Бариста дважды уточнил её имя, сочтя простое Мёрфи непомерно сложным, но заказ на карамельный маккиато со льдом принял. Помедлив, Тиндэлл добавила к нему морковный торт и оплатила счёт, проходя со своим десертом к выбранному заранее столику и смерив мужчину, попытавшегося опередить их, неприязненным и колючим взглядом.
– Из тыквы можно приготовить много вкусного, – отвлечённо пробормотала Мёрфи. Смартфон, мигнувший точкой доступа wi-fi, она положила рядом с собой. – Но не латте, согласна. С Ньютоном? Что-то около пары месяцев, – Тиндэлл растерянно взглянула на девушку. Мёрфи не делала особых пометок в календаре – просто помнила, как в случае с Ньютоном, что ещё было лето, – и в целом не питала особой любви к годовщинам. – Кажется, ты примерно столько же работаешь в агентстве, – она пожала плечами и вилкой надломила свой кусок торта, но есть расхотелось. – Это интересно? Я никогда не могу добиться от него всей правды о том, чем вы занимаетесь, а мы ведь так-то года два знакомы.
Смартфон мигнул, и Мёрфи неторопливо проверила почту – ничего интересного не оказалось, рекламная рассылка, сразу же полетевшая в корзину. Женщина покачала головой и, стараясь не особо скорбно выглядеть, подвинула к себе высокий стакан и сделала первый глоток.

Мёрфи встряхнула свой стакан и осмотрелась по сторонам. Сама она редко бывала в Старбаксе; к её возрасту люди для встреч всё чаще выбирали заведения, в которых из алкоголя есть хотя бы пиво, но Тиндэлл насчитала уже пятнадцать причин, не позволявших ей потащить Ноэль дальше, в бар через пару улиц отсюда, где сама она временами зависала с кем-то знакомым. И сентябрьская аномальная жара уместилась в этом списке примерно на девятой строчке. Этот оплот хипстеров и студентов лучше всего подходил для задуманного. Какой-то парень в фиолетовом поло улыбнулся ей, но Мёрфи нахмурилась и отвернулась, чуть не уронив на пол вилку – та застучала о тарелку слишком громко, плюхнулась на столешницу, но замерла на самом краю. Тиндэлл хмыкнула, подняла её и уложила рядом с куском торта, стряхнула с пальцев крошки.
– Как-то я погорячилась с выбором, – отстранённо признала она, отодвигая тарелку в сторону. Следовало как-то подступиться к тому, что ей требовалось, но Мёрфи понятия не имела, как именно это сделать – Ноэль походила на комод со множеством ящичков, и каждый заперт на три простых замка и один кодовый. Да и нельзя просто так, с разбега, заявлять человеку, что ты знаешь о его несчастливом хакерском прошлом, судимости и запрете на пользование интернетом. Что-то подсказывало Мёрфи, что Ньютона, если не всё агентство, она этим очень подставит – кто знает, вдруг Ноэль из среды тех, кто любит вкатывать работодателям иски и за меньшее, чем разглашение частной информации?
Вопрос девушки заставил Мёрфи удивлённо вскинуть брови, шире раскрыть глаза, улыбнуться уголками губ и захлопать ресницами чаще, чем до того. Она чуть склонила голову набок, гадая, что в этот раз не так вышло с её дружелюбием. В прошлый его просто приняли за флирт, и Мёрфи пришлось минут десять объяснять пьяному ирландцу, почему она не пойдёт с ним на свидание – она как-то не сразу заметила, что он уже не слушает, надёжно захрапев в барную стойку.
– А почему бы и нет? – осторожно поинтересовалась Мёрфи, сжимая в пальцах салфетку. – Это вечер пятницы, мой парень чёрт знает где носится с этой своей работой, да и ты особо не торопилась к кому-то, мне кажется, – Тиндэлл вопросительно посмотрела на Ноэль. С момента первой встречи это был самый долгий их разговор – и одновременно самый серьёзный, а потому Мёрфи лукавила с осторожностью, подбирая слова с истинно медицинской тщательностью. – Или ты не любишь живое общение? Я слышала, что ты компьютерщик, и что вы, ребята, не слишком-то это всё жалуете, предпочитая фейсбук или скайп, – она убрала за ухо тёмную прядь и разогнала изрядно подтаявшие кубики льда в своём стакане. Наскоро нарисованный смайлик рядом с её именем чуть стёрся, отчего его улыбка получилась кривой и зловещей, как у какого-то героя из комиксов. – Но где ещё ты сможешь понаблюдать за людьми и остаться незамеченной? – Мёрфи дёрнула плечом. На салфетке в её ладони появился первый надрыв.

Салфетка в пальцах Мёрфи превратилась в бумажное крошево; скатав её и скомкав остатки, женщина собрала всё до крошки и уложила на тарелку рядом с надкушенным куском торта, подоткнула вилкой и вновь взялась за свой стаканчик с кофе. И чего разнервничалась? Ноэль – Тиндэлл посмотрела на девушку долгим, немигающим взглядом, выдохнула, – особо жуткой не выглядела, а отрезанная от интернета не представляла ни угрозы, ни интереса. Может, ей и не следовало подбивать к Лингард клинья – в конце концов, девушка находилась в опасной близости от Ньютона, с которым у Мёрфи всё ладилось. Настолько, что она впервые не думала о побеге. Разрушать эти отношения внезапным откровением имени Дженезис Флинн она уж точно не собиралась, а все фильмы, сериалы и книги научили, что именно так и бывает, когда в прошлом героини всплывает какая-нибудь страшная тайна. Правда, у книжно-телевизионных барышень секреты всё больше случались обыденные: заключённый второпях необдуманный брак, спрятанный ребёнок или судимый родственник, чьё преступление ставит клеймо на всю семью. И ни одну из них не находили посреди леса в крови, исцарапанную и с амнезией.
– Ух ты, – удивлённо выдохнула Мёрфи, широко раскрывая глаза, – я и не знала, что с этим сейчас так строго. Ты взломала что-то очень важное для системы? Или вытащила из облака фотографии декана, а тот взял и нажаловался? – хмыкнув, Тиндэлл подалась вперёд, обе ладони сцепив на своём стакане. Мёрфи тщательно старалась не говорить про Пентагон: эта шутка перестала быть смешной ещё до того, как она сама поступила на первый курс, значит, Ноэль она только разозлит. – Тебе, наверно, нелегко приходится – все вокруг, – она виновато посмотрела на свой телефон, оторвала одну ладонь от восхитительно прохладного стакана и сдвинула его в сторону, перевернула экраном вниз, – почти постоянно им пользуются, даже не задумываясь. И на работе… Нет, мне сложно это представить, – Мёрфи покачала головой, фыркнула, чуть не подавилась своим маккиато. Отчего-то ей вспомнился отец, читавший старые газеты, хмуривший свой высокий лоб и говоривший – он ещё жил годами холодной войны и во всяком видел коммуниста, – что раскрытый шпион – плохой шпион. Может, это и сейчас работало: пойманный хакер – плохой хакер, и стоит поискать ему замену, такого, который ещё не попался системе в поле зрения. Поморщившись, Мёрфи отогнала эту мысль, как и всякую, в которой фигурировали родители или родной город. – И ты не можешь просто выйти в интернет и загуглить, я не знаю, ближайшую к дому прачечную или удобный сеанс в кино? – заломив соломинку, Мёрфи вопросительно изогнула тонкую бровь и принялась крошить остатки изрядно подтаявшего льда. – В конце концов, кто узнает, если ты сделаешь это? Они же не подселили к тебе полицейского – это как минимум нарушило бы поправок пять к Конституции.

Мёрфи на минуту-другую задумалась, сопоставляя всё то, что говорила ей Ноэль – кодеров, оффлайн и тот факт, что кто-то до сих пор пользуется факсом. Последнее казалось ей выдумкой и сущим недоразумением, но сложно было по лицу Лингард определить, насколько это шутка и шутка ли вообще. Отбросив мысль о несчастных ретроградах и не менее несчастных жертвах системы в сторону, Мёрфи сложила губы буквой о и издала простое и короткое «оу», выражавшее её отношение чуть больше, чем полностью. Размешав остатки льда, начавшие растекаться новой порцией маккиато, сильно разбавленного и несладкого, Тиндэлл без особого интереса изучила рекламное предложение – два шоколадных печенья по меньшей цене, – и хмуро обежала зал взглядом. Ноэль не втянулась в эту игру, но самой Мёрфи было забавно наблюдать за людьми и угадывать, кто они и чем живут. Лучше всего для изучения подходили пациенты и их родственники из комнаты ожидания в больнице, но за неимением годился и «Старбакс».
– Кажется, тот парень с нелепыми очками нас рисует, – неловко вклинилась она в речь Ноэль, указывая направление зажатой в пальцах трубочкой, после чего свернула ту в узел с острыми углами, вытянула. Можно было заказать ещё один холодный кофе – с каждым посетителем в кафе проникал удушающий и пыльный нью-йоркский воздух, забивался песком в лёгкие, застывал капельками пота на спине, – и Мёрфи с сомнением посмотрела на стаканчик Лингард, а после – на свою тарелку с недоеденным тортом. На мгновение её в подреберье кольнуло чувство стыда, напомнило о годах, когда с едой было из рук вон плохо, и женщина волевым усилием заставила себя отвернуться и посмотреть на Ноэль. На запястья девушки, на её татуировки. – Но ведь мир постоянно меняется, – Мёрфи наклонилась, и острая тёмная прядь свалилась ей на лицо. Женщина небрежно сдула её, взяла в руки вилку и принялась разламывать торт на кусочки, словно внутри, под слоями сливочного сыра, повар спрятал сокровище. Возможно, она могла этим накормить хотя бы своё чувство стыда, чтобы заткнулось. – Особенно в интернете. Тебе не кажется, что ты что-то упускаешь из-за этого запрета? Вернёшься через пять лет, а всё иначе работает. Что тогда? – она повела плечом, секундно опустила вниз уголки губ и принялась пальцами подбирать со стола разбежавшиеся в стороны крышки, складывать их на край тарелки отдельной, очень обособленной группой.
Мёрфи подметила осторожность, которой Ноэль попыталась отгородиться от неё, и ощущение верно проложенной дороги приглушило в ней удивление тому, как легко Лингард говорила о своём наказании, о тюрьме, о сестре и о других хакерах, пойманных системой и посаженных под замок. Стоило порадоваться, что им хотя бы нервную систему не выжигали или не вставляли следящие имплантаты, бьющие током при одном только приближении к включённому wi-fi роутеру.
– Ты никогда не думала о том, чтобы нарушить этот запрет? Ну, так – с компьютера той же сестры, например, не знаю, – она вытащила из подставки новую салфетку и вытерла пальцы, скомкала ту и удобно устроила на тарелке. – Я собираюсь взять себе ещё кофе. Ты что-нибудь будешь?

Вдохновлённая уверенностью Ноэль, Мёрфи поднялась со своего места, ненароком крутанув на гладкой поверхности стола телефон, и легко пересекла зал. Небольшая очередь, лишний раз напомнившая, что сегодня пятница, отвлекла её от навязчивых мыслей. Рассматривая рослую блондинку, уткнувшуюся носом в новенький смартфон, Мёрфи успела придумать ей целую жизнь со студенчеством, взрослым любовником, родителями-протестантами, старым лабрадором и безнадёжно влюблённым соседским парнем, вихрастым, отдалённо напоминающим Питера Паркера из старых фильмов. Из-за блондинки же она не сразу откликнулась на зов баристы, смущённо опустила глаза и подалась вперёд всем телом, ладонями упираясь в прилавок. В минуты как эта Мёрфи обычно радовалась, что никто не умеет читать мысли – по крайней мере, публично не признаёт за собой этой способности, – и эти воображаемые чужие жизни остаются в её голове мимолётными, словно летняя прохлада.
Бариста, вдохновлённый, в свою очередь, её улыбкой, не иначе, пририсовал на их с Ноэль стаканах сердечки вместо традиционных смайлов, но Мёрфи обратила на это внимание только при подходе к столу, не имея возможности поправить кофейных дел мастера. Чёрт. Чёрт, и ещё раз чёрт, и ещё. Теперь это выглядело так, словно у них свидание. Тиндэлл почти швырнула свой ледяной фраппучино на стол, но тыквенный латте Ноэль, источавший аромат пряностей с лёткими нотками кофе, поставила перед девушкой с почти королевской грацией, чуть ли не с поклоном, как ресторан в каком-нибудь изысканном ресторане.
– Надеюсь, с пряностями они не переборщили, – бросила Мёрфи, протянув руку в сторону смартфона, но оборвав себя в этом движении. Ещё не хватало – зелёный огонёк в верхнем левом уголке не мигал, значит, ничего особенно важного не случилось. Мёрфи бросила быстрый любопытный взгляд на Ноэль, но та не выглядела смущённой, застигнутой за чем-то непотребным или противозаконным и просто растрёпанной. С удивлением Тиндэлл отметила, что кто-то – и этот кто-то сидел напротив, был вполне реален и осязаем и смешно смотрел на собственный стакан с кофе, – с такой лёгкостью принял свою судьбу, что не пытался урвать даже кусочка вольной жизни и самозабвенного сетевого пиратства. Она бы давно на стену от такого полезла, Ноэль же – нет, даже не тяготилась. Мёрфи размешала лёд в своём стакане, ухватилась за трубочку, сделала глоток – и поперхнулась, до того неожиданным оказался вопрос Лингард. Понимая, что выдаёт себя с головой, она прокашлялась, вытерла губы салфеткой, смывая остатки дневного макияжа, и только тогда покачала головой и улыбнулась самой милой из всех своих улыбок. – Разве я сказала, что мне нужен хакер? Нет, это просто любопытство, – стараясь не тараторить, она поставила перед собой стакан и согнула трубочку, потянув ту из одной стороны в другую, в такт покачиванию головой. – Я же обыватель в этом плане, всё, что я о хакерах знаю, – это из одноимённого фильма да новостей, – она отчаянно кривила душой, но надеялась, что Ноэль и впрямь сочтёт её просто странной подружкой босса. До поры, по крайней мере, а там уже ясно станет, поможет ей секретарша или придётся искать дальше. Мёрфи отвесила себе мысленную оплеуху: можно было поискать хакера не так близко к дому; среди ребят, когда-то сделавших ей документы и создавших Мёрфи Тиндэлл в системе, наверняка нашёлся бы умелец. Только знала она таких умельцев – сначала делают, потом тянут из тебя деньги, пока другие мастера тебя не вытащат в очередную новую жизнь, где всё по кругу. – Вот сейчас я начну тебя спрашивать о южном воспитании, – с формальной улыбкой предупредила женщина. – Разве вы, южане, не законопослушные дети Америки? Или ты с того юга, который за отделение и всё такое прочее? – Мёрфи с прищуром посмотрела на собеседницу, никоим образом не выражая явного политического протеста и стремясь в этих дебрях текста ненамеренно похоронить слово «хакер».